В тишине твоих шагов

Ёлки мелькали перед моими глазами, сменяя друг друга.

Моя голова тряслась, как у китайского болванчика, грози-

лась сорваться с плеч и укатиться под приборную доску.

Внезапно за деревьями показался просвет, путь стал ров-

нее. Мы проехали через поле и оказались у небольшого зда-

ния, окруженного деревянным забором. Возле него уже бы-

ло припарковано несколько автомобилей.

—  Меня успело прилично укачать, — жалобно пропища-

ла я, вылезая из машины.

—  Давай тогда постоим, подышим свежим воздухом не-

много, — участливо предложил он, закрывая за мной дверь

машины.

—  Нет уж, пойдем, — принимая вызов, ответила я и на-

правилась к калитке.

На самом деле мне хотелось скорее увидеть вживую свою

соперницу. Убедиться воочию, что Тимофеев страстно влю-

блен в нее. Это наверняка помогло бы мне освободить от

него свою голову.

Я остановилась перед дверью и встряхнула волосами, го-

товая к встрече. Алексей подошел ко мне вплотную и нажал

на кнопку звонка, притаившуюся справа вверху, под ко-

зырьком. Он заметно нервничал.

Во дворе послышался надрывный лай собак. Создалось

ощущение, что их была целая свора. Одни заливались, пере-

ходя на вой, другие гавкали басом, третьи жалобно вякали.

— Наконец-то, — взвизгнула брюнетка, распахнувшая

перед нами дверь, и радостно заключила в объятия моего

спутника.

Это была Алена. Я узнала ее по голосу и безукоризненно

уложенным волосам. На ней была широкая льняная рубаха

и высокие джинсы, удачно облегавшие упругую попу. На

ногах темнели грубые ковбойские ботинки с узкими носами.

Несмотря на этот деревенский прикид, от нее при малейшем

приближении веяло «Шанелью» и дорогими кремами.

170

— Здравствуйте, — удивленно проронила она, завидев

меня.

И её накрашенные губы сложились в ровное круглое ко-

лечко.

— Добрый день, — натянуто улыбнулась я и протянула

ей свою руку, втайне мечтая подвесить к каждой из круглых

сережек на ее ушах по тяжелому кирпичу.

—  Познакомься, это Саша, — сказал Тимофеев, выры-

ваясь из ее объятий и указывая на меня.

—  Очень приятно, — вымученно произнесла она и, хи-

хикнув, наморщила нос. — Лёша, ты не сказал, что прие-

дешь с девушкой.

Это замечание, казалось, ничуть его не смутило.

—  Разве? Значит, забыл, — легко оправдался он.

Она снова наморщила свой носик. Меня начинало это

раздражать.

— Просто девушки такие эмоциональные, — Алёна на-

смешливо кивнула в мою сторону и сложила руки на гру-

ди. — Она непременно захочет взять сразу всех.

— Ей придется выбрать только одного, — рассмеялся

Тимофеев и, одарив меня таинственным взглядом, подтол-

кнул к двери.

Алена покорно с оскорбленным видом поплелась за нами.

Мы прошли через просторный двор, усеянный тут и там

островками потоптанного газона. Возле забора располага-

лась череда странных строений, похожих на клетки, с ча-

стыми решетками и маленькими дверцами. Остановившись

на секунду, я заметила движение в одном из них.

К ограждению из сетки-рабицы подошла небольшая со-

бачка, отчаянно вилявшая хвостом. Она была беспородной,

с забитым взглядом, но выглядела достаточно ухоженно.

Шерстка ее блестела и лоснилась. Опершись на сетку перед-

ними лапами, она стояла на задних и даже не пыталась ла-

ять на нас. Просто смотрела и молчала.

На двери здания висела табличка со словом «Надежда».

Тимофеев толкнул дверь и вошел первым, затем остановил-

ся, придержал ее и пропустил нас в помещение.

В небольшой комнате пахло антисептиками и сыростью.

Лампочка под потолком светила тускло, деревянный пол

скрипел.

171

Перед нами стоял стол с бумагами, справа от которого, в стене, виднелось окошечко, как в регистратуре. На подокон-

нике, в глиняном горшке, стоял один-единственный скрю-

ченный цветок с осыпающимися листьями. Возле окна на

скамейке сидели две женщины преклонного возраста и ожив-

ленно болтали. Заметив нас, они прекратили разговор и рас-

плылись в улыбке. Алексей тепло поздоровался с ними и по-

спешил пройти дальше по коридору, увлекая меня за собой.

Алёна на ходу взяла тетрадку со стола и обогнала нас.

Видно было, что она чувствует себя здесь как в своей та-

релке. Передвигается твердым, уверенным шагом, знает

каждый уголок.

Повернув за угол, мы последовали за ней. Алена шла, за-

зывно виляя бедрами, и это зрелище захватывало даже меня.

Открыв перед нами дверь в смежное помещение, она повер-

нулась к нам лицом и медленно двинулась спиной вперед,

всем видом предлагая нам замедлиться и выслушать то, что

она собирается сказать. Её взгляд устремился в тетрадку.

Тимофеев взял мою ладонь в свою руку и крепко сжал.

От меня не ускользнуло разочарование, промелькнувшее

в глазах прекрасной брюнетки, ступающей впереди. Алена

заметила движения его руки.

— Вот мы и пришли, — вымолвила она и достала ка-

рандаш.

Я подняла голову и посмотрела на Лёшу. Его лицо было

почему-то озарено детским восторгом, словно в предвку-

шении чего-то очень значимого и радостного. Он сжимал

мою руку всё крепче, почти причиняя боль.

Мне была не ясна причина его поведения, пока я не вы-

тянула шею и не рассмотрела за спиной девушки вереницу из

клеток слева и справа вдоль стен. В ту же секунду в обшир-

ном помещении с полом, выложенным кафельной плиткой,