В тишине твоих шагов

со всех сторон раздался дружный лай и даже визг. Я догада-

лась, что мы находились в приюте для бездомных животных.

Моя нижняя челюсть медленно поползла вниз. Щенки,

щеночки, собачки постарше и пожилые хвостатые — все

дружно подтянулись к решеткам посмотреть, кто пожаловал.

Они виляли хвостами и, толкаясь, пробирались поближе. Не-

которые умудрялись запрыгивать на голову собратьям, за-

дорно высовывали языки и ритмично крутили туловищем.

172

— Неееет, — запищала я, не в силах унять дрожь в ко-

ленках.

—  Да, — кивнул мне Тимофеев. — Я так долго этого ждал.

Алена сжала губы и строго произнесла:

— Теперь необходимо откинуть лишние эмоции и подо-

брать щенка, опираясь на программу. У меня есть несколько

вариантов, но решающее слово за тобой, — она указала на

Алексея, — ведь ты выбираешь себе компаньона на долгие го-

ды. И совместимость между вами очень важна. Правильно

натренированная собака при должном уходе проживет с то-

бой целую жизнь, станет помощником, подарит уверенность.

Лёша повернулся ко мне и пояснил:

—  Алёна — тренер. У нее очень редкая профессия. В на-

шей стране нет государственной программы по обеспечению

глухих людей собаками-поводырями. Услуги Алены стоят

дорого, но они того стоят.

— Мы обучим пса специальным жестам-командам.  —

Тон ее был серьезен. — Это долгий процесс, трудоемкий, но

стоит того. Собака поможет Лёше адаптироваться в мире

слышащих людей, обеспечит независимость, подарит воз-

можность общения.

— Лёш, — я повернулась к нему, — ты же не слепой.

Я чего-то не понимаю. Как собака может тебе помочь? Как

ей стать твоими ушами?

— Дрессированная собака будет предупреждать его

о звуках, — послышался язвительный голос Алены, — будь

то звук закипающего чайника, капающей из крана воды,

тревога о задымлении в помещении, плач ребенка или зво-

нок в дверь. Пёс будет тыкаться носом и притрагиваться ла-

пой, подавая сигнал, пока хозяин не среагирует. Что каса-

ется звуков опасности, тут «слышащая» собака будет еще

полезней: она ляжет на пол, указывая на источник угрозы.

— Долго длится обучение? — спросила я, поворачива-

ясь к ней.

Мне заранее были неприятны мысли о постоянных встре-

чах Тимофеева с этой девицей.

—  Сейчас мы возьмем щенка, идеально, если двухмесяч-

ного. Он будет проживать у куратора, — она с довольным

видом показала на себя, — и встречаться с хозяином только

на совместных занятиях. Они с Лёшей привыкнут друг к дру-

173

гу, и месяца через четыре мы сможем передать его владельцу

насовсем. Во время обучения будущий владелец оплачивает

питание и обучение будущего питомца. Полный курс про-

граммы составляет ровно год, но первые месяцы придется

потерпеть: с собакой я буду заниматься каждый день, но

встречи с хозяином показаны всего два раза в неделю.

—  А разве для собаки потом не станет травмой расстава-

ние с вами? — удивилась я.

— Это исключено, — она вновь нахмурила нос, улыба-

ясь. — Такие собаки довольно общительны, они быстро

принимают любовь новой семьи и через пару дней успока-

иваются.

— В таком случает, взять собаку — очень хорошая

идея, — сказала я, обращаясь к Лёше.

Но он совершенно не слушал нас.

Находясь рядом, Тимофеев обшаривал глазами ближай-

шие клетки, излучая при этом необыкновенный свет. В его по-

зе и движениях рук читалось нетерпение. Всё, что пыталась

разжевать мне Алёна, он, вероятно, слышал миллион раз, изу-

чая предмет вопроса. И ожидание для него было невыносимо.

—  Он должен выбрать какого-то определенного щенка?

Не каждый ведь обладает нужными качествами для дрес-

сировки?

—  А вы догадливы, — нехотя признала Алёна, прикусы-

вая карандаш. Она надменно изучала меня с головы до ног,

не скрывая ухмылки. — Считается, что больше всего подхо-

дят спаниели, пудели, ретриверы и лабрадоры. Практика

показывает, что не стоит пренебрегать этим правилом.

—  А если вдруг ему понравится дворняга?

—  Я бы не хотела тратить свое время на не поддающуюся

обучению собаку, но платит клиент. — Глаза ее высокомер-

но блеснули. — Нужен щенок, обладающий природной лю-

бознательностью, хорошо реагирующий на звуки. Раз уж вы

пришли, идите, подтолкните его в нужном направлении.

Я развернулась и пошла рассматривать собак в клетках

справа, Тимофеев уже давно ползал возле клеток слева, без-

боязненно просовывая руки меж прутьев, позволяя собакам

всех мастей с удовольствием облизывать его пальцы. Алёна,

насупившись, принялась делать какие-то пометки в тетради.

Её настроение было заметно испорчено моим появлением.

174

В каждом отсеке находились импровизированные кро-

ватки для животных или тканевые подстилки. Там же рас-

полагалось по нескольку чашек для воды и питья. Все клетки

были чистыми, запах почти отсутствовал, даже несмотря на

имеющиеся кое-где лужицы. Кучек я не заметила, видимо,

собак регулярно выгуливали.

Породистые, полупородистые, дворняги, — в каждой

клетке их было от одной до трех особей. Некоторые забива-

лись в углу, пряча глаза, другие налетали на прутья со звон-

ким лаем. Один молодой пёсик недоверчиво смотрел на

протянутую ему руку и рычал, совсем как взрослый, ощети-

нившись и обнажая десны.

Я медленно перемещалась от одной клетки к другой, на-