В Тридевятом царстве. Часть первая

– Обманное спокойствие, – подкрутил ус Котофей Иванович. – Вона Сергей Вервольфович – настоящий волкодлак[36]. Только и делает, что выжидает, на кого бы напасть. Сидит, на солнышке греется, с виду тихоня тихоней, а сам поди косит глазом по сторонам – не выйдет ли из своего домика Красная Шапочка, или, может быть, козлятки расшалятся и выбегут за ворота.

– Надо его под замок посадить, раз он такой опасный, – предложил Шурка.

– Нельзя, – вздохнул котище. – Не пойман – не вор.

В это время к Котофею Ивановичу подбежала Курочка Ряба.

– Ко-ко! – сказала она, запыхавшись. – Ко-ко! – и наконец выдохнула: – Караул! Мышка!

Котофей Иванович нежно обнял Рябу за шею.

– Не печалуйся, кура, – замурчал он. – Тебе надобно мужа крепкого, чтобы тебя обидеть никто не смел.

– Ко-ко! – едва слышно всхлипнула Ряба.

– Есть у меня на соседнем воеводстве друг незабвенный, – ещё тише повёл Котофей. – Петя-петушок. Ох, каков знатный жених для тебя: золотой гребешок, масляна головушка…

Поняв, что Котофею Ивановичу не до них, друзья кивнули прощально и вместе с Иванушкой подались дальше.

На лавочке возле одного дворика в тени калинового куста сидел старичок в овечьем тулупе шерстью наружу.

– Здравствуйте, – поклонился ему Иванушка и подошёл к соседней калитке.

Старичок ласково кивнул в ответ.

– Заходите, люди добрые, – распахнул калитку Иванушка.

– Кто это? – спросил шёпотом Лера. – Дед Макей?

– Нет.

– А кто же?

– Он самый и есть – Сергей Вервольфович, – также тихо пояснил Иванушка.

– Не может быть, – не поверил Шурка. – Такой старенький и слабенький?

– Я тоже не очень дядюшке-коту верю, – обрадовался его словам Иванушка. – Мало чего злые языки наговорят.

Заговор против Шапочки

На следующий день деревню Макеевку разбудило истошное кудахтанье.

– Опять Курочку Рябу мышь обидела, – спрыгнул с печки Иванушка. – Куда только Котофей Иванович смотрит.

Вслед за хозяином поднялись Шурка с Лерой, спавшие на широких полатях[37].

– А что? – поинтересовался Шурка. – Дед с бабкой не могут прогнать эту наглую мышь?

– Дед с бабкой давно померли, – пояснил Иванушка. – А сама Курочка совершенно бесхозяйственная птица. Ничего не умеет.

– Надо эту мышь изловить, – предложил Лера, – чтобы она Курочке жить не мешала.

Шурка с таким предложением был полностью согласен. Богатыри надели доспехи, навесили на себя оружие и отправились на подворье Рябы.

– Вы ко-ко-кто? – грустно спросила их Курочка.

– Большие мышеловки, – пошутил Шурка.

– Ко-ко-как это? – испугалась Курочка.

Лера решил дополнить Шуркину шутку и окончательно поднять Курочке настроение.

– Птицу мухоловку знаешь? – серьёзно спросил он.

– Ко-ко-конечно, – кивнула Ряба. – Она мух ловит.

– Вот, а мы ловим мышей.

– Ко-ко-коты, что ли?

– Да нет, мышеловки, – подмигнул Шурка.

Лера вдруг понял, что у Курочки напрочь отсутствует чувство юмора, и поспешил поправить: – Мышеловы!

– Ко-ко-конечно, коты, – обрадовалась Ряба. – Только большие.

– Ладно, пусть коты, – сдался Лера. – Место преступления покажи.

– Ко-ко-какое место?

– Где мышь яйцо разбила.

– Ещё не разбила.

– А чего же ты тогда кудахтала на всю деревню?

– На всякий случай, – призналась Курочка. – Мышка-Норушка[38] услышит, подумает, что яичко разбилось, и, глядишь, ноне[39] не прибежит.

– Гмы, – посмотрел на друга Лера. – А мне кажется, она всё равно заявится.

– Ко-ко-кошмар! – заволновалась Ряба.

– Что тут гадать, давайте изловим настырную мышь и дело с концом, – предложил Шурка. – Где она яйца бьёт?

– Ко-ко-как всегда, здесь, – показала курица в угол.

В углу возле гнезда грудой высилась золотая скорлупа.

– А внутренности где? – осмотрел место преступления Лера.

– Ко-коварная Норушка съела, – повесила голову Ряба.

– Ясно, – кивнул Шурка и посмотрел на Леру. – Как будем мышь ловить?

– Надо верёвочку перед гнездом натянуть, – предложил Лера.

– Зачем? – не понял Шурка.

– Мышка прибежит, верёвочку и заденет. Верёвочка выдернет гвоздик, гвоздик освободит камень, камень перевернёт ведро, из ведра выльется вода и прямо на мышку. Мышка испугается и больше не придёт.

– Ерунда какая-то! – отмахнулся Шурка.

Лера хотел было заспорить, но в этот момент из норы выскочила Мышка-Норушка.

– Ой! – пискнула она испуганно, увидев вместе с Рябой двух богатырей.

Друзья не успели глазом моргнуть, а мышь уже нырнула обратно в нору.

– За мной! – махнул рукой Лера и в боевом запале бросился следом.

Шурка, не задумываясь, последовал за другом. На глазах изумлённой Курочки богатыри превратились в обычных вихрастых мальчишек, стремительно уменьшились в размерах и исчезли в мышиной норе.

Далеко Мышка-Норушка не убежала. Мальчишки наткнулись на неё, не пробежав, наверное, и сотни своих уменьшенных шагов. Мышка сидела возле противоположного выхода из норки и плакала.

– Страдаешь? – подошёл к ней хмурый Шурка.

Мышка глянула и ничуть не удивилась тому, что недавние богатыри стали с неё ростом, лишились доспехов и оружия.

– Страшно, – призналась она сквозь всхлипывания.

– Всякое преступление наказуемо! – сумничал Лера.