В царствование императора Николая Павловича Том 4

– Да, Саттер этот может наломать дров, – вздохнул Сергеев. – Как же нам его успокоить? У тебя есть на этот счет какие-нибудь предложения?

– Все будет зависеть от того, сколько бандюков сумеет уломать Саттер, – ответил капитан Мальцев. – Я бы хотел, чтобы их было побольше. Тогда можно было бы их всех уничтожить, и на какое-то время в прилегающих к крепости Росс землях наступила бы тишина. Сил у нас не так чтобы много, но пока Саттер ведет переговоры, у нас есть время для того, чтобы запросить подкрепление. Два-три взвода морпехов с минометами и АГС-ами. Неплохо, если бы к ним добавить парочку-другую бэтэров. Не помешал бы один или два ударных вертолета. При таком раскладе пусть нас штурмуют хоть сотен пять бандитов – всех положим до одного. И, по ходу дела можем логово Саттера прихлопнуть вмести с его хозяином.

– У тебя целая войсковая операция получается, – покачал головой Сергеев. – Впрочем, в таких делах мелочиться не следует. Если кто из бандитов и уцелеет, то он таких ужасов про нас порассказывает, что к крепости Росс ни одна сволочь и близко не подойдет. Только насчет того, что Саттера прихлопнуть – это перебор. Надо оставить его в живых, заставить подписать купчую на его имущество и земли, дескать, продаю всю свою недвижимость лучшим друзьям, русским из крепости Росс, после чего дать ему такой пинок в зад, чтобы он до своей Швейцарии скакал без остановки.

– Все ясно, Виктор Иванович, – кивнул Мальцев. – сегодня у нас как раз сеанс связи с нашим временем. Я подготовлю донесение, вы его подпишите, и я передам его нашим.

– Роман Викторович, – сказал Сергеев, – ты подробно изложи обстановку, дай предполагаемый расчет сил противника, и запроси по максимуму поддержку. Тут дел-то всего на несколько дней. Трупы-то мы и своими силами сможем потом закопать.

Мальцев ушел, а Сергеев прошелся несколько раз по комнате, а потом, накинув сюртук и нахлобучив треуголку, вышел из дома. В крепости шла обычная размеренная жизнь. Мальчишки неподалеку от крыльца играли со щенком лайки. У старой чугунной пушки на деревянном лафете, стоявшей у ворот, на земле сидел один из бойцов капитана Мальцева и два казака. «Вежливый человек» разобрал пулемет «печенег» и объяснял казакам его устройство. Те его внимательно слушали. У крепостной стены Никифор Волков и лейтенант Беляев по очереди бросали ножи в мишень, приколоченную к доскам стены. Похоже, что они устроили соревнование в меткости. Рядом стоял Дик Фергюсон, и азартно болел, только Сергеев не понял – за кого именно.

Золотоискатели, которых «кинул» мистер Саттер, поначалу вызывали недоверие у Виктора. Он заподозрил, что они – шпионы Саттера, и оставлять их в крепости нельзя. К тому же Сергеева насторожило в донесении Мальцева упоминание о том, что Саттер говорил о неких «своих людях» в крепости, которые в нужный момент должны осуществить диверсию, взорвав склад с порохом, и отравив воду в колодце. Но люди, которым он поручил следить за несостоявшимися золотоискателями, докладывали ему, что никаких подозрительных разговоров они не ведут, и особого любопытства к хранилищу пороха и к колодцу не проявляют. Дик Фергюсон и двое его товарищей действительно неплохо разбираются в кузнечном деле.

Виктор Сергеевич из любопытства сходил в крепостную кузницу, и посмотрев, как американцы управляются с раскаленным куском стали, понял, что они и в правду мастера своего дела, и было бы неплохо, если они останутся работать в крепости. А четвертый – бывший матрос Том Хант, выразил согласие наняться на один из кораблей флотилии Российско-Американской компании.

– Пока я молод и здоров, – сказал он, – надо повидать мир и подзаработать денег. Я слышал, что русские не обманывают тех, кого берут на работу, и не спускают шкуру с простых моряков за малейшую провинность, как это делают британцы.

Сергеев перестал коситься на американцев, но все же велел своим людям не спускать с них глаз. Как говориться: «Береженого и Бог бережет».

Он вышел из ворот крепости, обошел ее вокруг, а потом долго стоял, рассматривая в бинокль безбрежный океан. Но на горизонте не было видно ни одного паруса. Лишь над головой истошно вопили чайки, да из крепости доносился лай щенка, с которым играли мальчишки.

– Интересно, сколько времени займет у Саттера подготовка к нападению на нашу крепость? – подумал Сергеев. – Успеем ли мы к нему подготовиться? Ведь, как говорит Мальцев, этот наш чертов соседушка может натравить на нас несколько сотен головорезов. Наличными силами нам, пожалуй, их не сдержать. Здешние бандюки – народ отчаянный. И пусть даже мы положим две трети из них, но оставшаяся треть подожжет крепость, и вырежет ее гарнизон. Неохота как-то на тот свет отправляться – хочется внуков дождаться.