В царствование императора Николая Павловича Том 4

И Сергеев улыбнулся, вспомнив, что где-то там, далеко-далеко, в его настоящем, ставшим будущем, сын Николай женится на дочери русского императора Николая Павловича. Скажи ему об этом кто-нибудь год назад, он долго бы смеялся над такой шуткой. А теперь все вполне реально, Александра Николаевна Романова – его невестка. Кстати, девушка хорошая, умная добрая, и красавица писаная. Он пообещал Кольке оторвать голову, если тот задурит, и попытается хоть чем обидеть Адини. Но, убедившись, что молодые любят друг друга без памяти, успокоился.

– Вот, закончу здесь все дела с Саттером, и о попрошу хотя бы неделю отпуска, – подумал он. – Сгоняю в Питер, посмотрю на Кольку и его супругу. То-то бы жена покойная была бы рада. Жаль, что не дожила она до свадьбы сына…

Виктор вздохнул, и зашагал в сторону дома. Его ждала работа, и повседневные дела…

Ох, нелегкая это работа…

Виконт Палмерстон развил бурную деятельность. Он велел своим помощникам прошерстить архивы военно-морского флота, перелопатить газеты и мемуары путешественников и известных мореплавателей, чтобы найти в них упоминания о странных явлениях, происходивших в морских водах. И результаты поисков превзошли все ожидания.

Нет, расхожие байки моряков про страшных Кракенов, утаскивающих под воду корабли с их экипажами, про коварного «Летучего Голландца», заманивающего парусники в гиблые для судоходства места, были отринуты сразу же. Мифические русалки и прочие порождения белой горячки, которой часто страдали моряки-выпивохи, тоже не заинтересовали виконта Палмерстона. А вот случай, произошедший в 1824 году, опубликованный в «Дневнике Эндрю Блокхэма», заставил министра иностранных дел Великобритании насторожиться. Случилось все 12 августа 1824 года в Атлантическом океане. В вахтенном журнале корабля была обнаружена такая вот запись: «Сегодня, 12 августа 1824 года, приблизительно в 3.30 утра ночная вахта на палубе неожиданно застыла от изумления: все вокруг озарилось светом. Посмотрев на восток, они увидали огромное круглое светящееся тело, поднимавшееся примерно под углом в 7 градусов из воды к облакам, потом выпавшее из поля зрения. Такая же картина повторилась еще раз. Тело было цвета раскаленного докрасна пушечного ядра и по размерам походило на Солнце. Оно излучало такой сильный свет, что на палубе можно было найти иголку».

Это было уже интересно. Таинственные светящиеся арки упоминались в донесениях уцелевших моряков, которые были потоплены неизвестными кораблями, метавших огненные стрелы. Это виконт уже напрямую связывал с атлантами, о которых рассказал ему Артур Смит. Кстати, о странных объектах, летавших по воздуху, упоминали и агенты, направленные на Кавказ для оказания помощи местным инсургентам, сражавшихся с войсками императора Николая. Появление этих объектов агенты связывали с последующими неудачами. Обычно вскоре после этого отряд русских скаутов нападал на инсургентов, причем, русские вели боевые действия так, словно они хорошо знали местоположение кавказцев и их численность.

Летучие объекты по классификации агентов были двух видов – сравнительно малых размеров, напоминавшие птиц, и большие – больше похожие на гигантских стрекоз. Зафиксировано было несколько случаев, когда эти «стрекозы» выпускали разрывные снаряды, летящие с огромной скоростью, по отрядам инсургентов. Правда, с затуханием боевых действий на Кавказе, количество сообщений о встречах с неизвестными летательными объектами резко уменьшилось.

Из Петербурга тоже пришли известия, подтверждающие информацию Артура Смита. Действительно, в окружении русского императора есть несколько людей, своим поведением сильно напоминающих мистера Шумилина. Они держали себя достаточно независимо при общении с царем, и избегали контактов с царедворцами. Исключениями были глава русской инквизиции граф Бенкендорф, и генерал Перовский, которому, как доложили виконту, император предлагал портфель министра иностранных дел. Но генерал Перовский отказался, и сейчас, по информации британских доброжелателей из числа приближенных русского императора, он готовит новый поход на Хиву. При этом в Оренбург, где располагалась штаб-квартира Перовского, зачастили посланцы вождей афганских племен и даже некоторых индийских раджей.

Последнее насторожило виконта – в Афганистане в настоящий момент находились войска ее величества королевы, а в Индии было неспокойно. Многие правители княжеств мечтали избавиться от британских чиновников, фактически правивших этими княжествами, и изгнать колониальную администрацию из Индии.

«Дружба генерала Перовского с атлантами – это опасно, – подумал виконт Палмерстон. – Если у русских появится чудо-оружие атлантов, то они легко сокрушат британское владычество в Индии. Надо любой ценой не допустить этого. Нет, надо спешить, задействовать все возможности, чтобы помешать подобному развитию событий!