В царствование императора Николая Павловича Том 4

А зверя морского браконьеры американские били в невероятном количестве. Не щадили ни самок с детенышами, ни самих детенышей. К тому же шкурки добытых в наших водах каланов они везли прямиком в Кантон, перебивая нашу торговлю, и демпингуя, сбивали нам цену. Кроме того, при случае они грабили наших промысловиков, отбирали у них товар, а то и топя их лодки и байдары. С этим безобразием надо было кончать. И лишь из-за недостатка патрульных судов руководство Российско-Американской компании не могло принять действенных мер против этих хищников.

К нам на днях должен прибыть ПСКР «Беркут». Хорошая скорость, достаточно большой радиус действия, неплохое вооружение. В общем, то, что доктор прописал. Будет он работать у нас вахтовым методом – пока не закончится срок автономного плаванья (это около десяти суток). Потом ему на смену через портал перебросят новый ПСКР, а он отправится в Петропавловск на отдых и пополнение запасов топлива, продовольствия и снаряжения. Возможно, что со временем, после прибытия с Балтики Тихоокеанской эскадры, можно будет навести здесь порядок, не прибегая к помощи кораблей из XXI века. Но до того момента пусть пограничники из будущего окажут помощь своим предкам…

«Резать, к чертовой матери!»

– День добрый, сэр, – Дик Фергюсон нерешительно переминался с ноги на ногу. – Тут у меня вот какое дело…

Всегда решительный и бойкий рыжебородый крепыш сегодня был на удивление скромен и застенчив. Сергеев насторожился. Последнее время он держался настороже, ожидая известий из Форт-Саттера. Хозяин «Новой Гельвеции» вел себя тише воды и ниже травы, и сие было подозрительно. Потому-то неожиданный визит несостоявшегося золотоискателя, а самое главное, его необычное поведение, встревожило Виктора.

– Проходи, Дик, присаживайся, – сказал Сергеев, – рассказывай, что там у тебя.

– В общем, сэр, случилась тут со мной одна штука…

И Фергюсон начал свой рассказ.

Началось все пару дней назад. К нему в кузницу заглянул креол Петр, занимавшийся в крепости Росс мелкой торговлей. Он разъезжал по поселениям и предлагал колонистам и индейцам разные нужные в хозяйстве мелочи: ножи, украшения, ткани. В общем, калифорнийский вариант коробейника. Петр попросил Фергюсона подковать его лошадь. Обычная просьба, которая не насторожила Дика. Но последующий разговор весьма удивил кузнеца.

Для начала Петр передал Дику привет от мистера Саттера. Дескать, тот сожалеет о том, что произошло, и готов вернуть Фергюсону деньги за участок, который случайно оказался на землях, принадлежащих русским. Мол, ошибся – с кем не бывает. Далее Саттер предложил Фергюсону неплохо заработать. Для этого необходимо в нужное время помочь «истинным патриотам Америки» захватить крепость Росс, и выгнать «чужеземцев, которые нагло поселились на землях, самим Господом данным отцам-пилигримам, высадившимся на побережье Нового Света».

Петр сказал Дику, что он будет связным, и передавать Фергюсону все дальнейшие инструкции от Саттера. Он также попросил переговорить с другими американцами, которым обещано было соответствующее вознаграждение в случае, если они окажут помощь в захвате русской крепости.

– Вот такие дела, сэр, – закончил свой рассказ Фергюсон. – Я долго думал – сообщать ли вам о нем, или нет. Но в конце концов, решил все же рассказать вам все. Я не верю этому мерзавцу Саттеру. Обманув меня один раз, он обманет меня снова. Да, и, если честно, сэр, я не могу вас предать. Мне и моим товарищам у вас хорошо. Мы нашли здесь свой дом. Я неплохо зарабатываю, ваши люди не обижают меня, со многими из них я подружился. Сэр, если Саттер со своей бандой нападет на вас, то я буду сражаться на вашей стороне.

Виктор задумался. А ведь Саттер оказался гораздо шустрее, чем они думали. Только вот с Фергюсоном он прокололся. Американец оказался порядочным человеком. И это очень хорошо.

– Спасибо, Дик, – после недолгого молчания ответил Виктор, – я рад, что ты не оказался на стороне плохих парней. Но, ты вот отказался, а другие могут и не отказаться. Саттер готовится собрать бандитов со всей округи и напасть на нас. Мы, конечно, отобьемся, но при этом могут погибнуть много людей. Ты, наверное, слышал о местных бандитах – для них человека убить, что тебе стакан виски выпить. Поэтому надо сделать все, чтобы и этих мерзавцев перестрелять, и хороших людей спасти.

– Вы правы, сэр, – кивнул Фергюсон. – Приходилось мне встречаться с местными бандитами. С ними можно чувствовать себя в относительной безопасности лишь держа оружие под рукой. За деньги они будут готовы на все, и глотки резать, и женщин бесчестить. Скажите, сэр, как я могу помочь вам справиться с бандитами Саттера?