В воздушных боях. Балтийское небо

Приказ на сопровождение штурмовиков по телефону принял гвардии капитан Ю. Петров. В этот полет он решил пойти и сам, а ведомым взял Николая Сергеева. Наконец-то для Сергеева наступил долгожданный час. После взлета в непосредственном прикрытии над шестеркой Ил-2 была пара Петрова, а сзади и на 500 метров выше шла пара Фетисов — Карев. Стоял знойный день 30 июля. Над заливом протянулась сизая дымка, в которой вскоре прорисовались очертания вражеских кораблей.

При подходе нашей группы к кораблям противника со стороны вражеского берега появилась пара ФВ-190. Они с ходу набросились на первую тройку «илов», которую вел командир эскадрильи гвардии капитан Кустовский. Эту атаку отбил Петров. Немцы, не приняв боя, отошли. И тут небо заискрилось разрывами зенитных снарядов. Перед первой тройкой встал стеной заградительный огонь. Кустовский приближался к цели. Осталось совсем немного, и самолет войдет в пикирование. Но сильный взрыв потряс воздух: снаряд взорвался прямо в самолете Кустовского, вызвав взрыв всего боезапаса. Красно-черное облако повисло над кораблями.

Немцы торжествовали победу, но она была недолгой. Остальные пять штурмовиков, видя смерть своего командира, опустив носы своих самолетов, пошли в пикирование, ведя огонь из пушек и пулеметов, пуская реактивные снаряды. На палубах запрыгали фонтанчики разрывов снарядов, а каждый «летающий танк» сбросил по четыре фугаса весом по сто килограммов. Горели корабли, от разрывов упавших в море бомб поднимались водяные столбы.

Вторая пара «фоккеров» с дистанции 800–1000 метров открыла огонь по отставшему «илу», но и эту атаку отбил Петров. Подошла еще пара «фокке-вульфов»: один пошел в атаку на Петрова, а второй, охраняя своего напарника, ждал момента, чтобы ударить. Сергеев, впервые увидевший вражеские самолеты, торопясь, открыл заградительный огонь, отбивая атаку на самолет своего ведущего. Петров, заметив еще один прорвавшийся к штурмовику вражеский истребитель, длинной очередью преградил путь врагу к «илу», и сбитый самолет противника врезался в воду около кораблей. В этот момент другой гитлеровский пилот нацелился на Сергеева, а Петров не заметил, что его ведомый в опасности: он в это время занят был стрельбой по «фокке-вульфу». Рядом не оказалось того, кто бы мог защитить молодого летчика, и огонь «фоккера» достиг цели. Самолет Сергеева был сбит.

Вторая пара Фетисова в условиях сильной дымки, идя сзади штурмовиков, истребителей противника вообще не видела.

На земле, после посадки истребителей, разразился скандал. Голосов набросился на Петрова.

— Зачем ты взял в такой опасный район молодого летчика? Ты погубил его!

Долго еще бушевал Иван Голосов, но человека уже не вернешь…

Наступление Красной Армии на сухопутном фронте и моряков на море было успешным. Под ударами наших войск немцы вынуждены были приступить к спешной эвакуации своих войск, материальных ценностей и военной техники с территории Эстонии. В портах Кунда, Азери, Хара-Лахти, Таллин они сосредоточили большое количество транспортов, боевых кораблей, речной флот. Гвардейские 7-й штурмовой и 12-й пикировочный полки под прикрытием истребителей нашей части бомбо-штурмовыми ударами уничтожали вражеские корабли, препятствовали эвакуации противника. Воздушные разведчики днем и ночью в любую погоду висели над противником, изучали его, по их данным наносились удары.

^{Заправка самолета топливом}

В одном из вылетов в районе Таллина разведчики Илюхин с Ханбековым были перехвачены четверкой Me-109. Задание было еще не выполнено, и Илюхин решил уклониться от боя. Изменив курс, разведчики хотели оторваться от «мессеров», но одна пара настойчиво преследовала их. В районе залива Кяому-Лахт пара «стодевятых» догнала наших разведчиков и пошла в атаку. Из-под атаки Илюхин вышел резким разворотом с набором высоты, и начался бой на виражах. После нескольких виражей Илюхин перевел бой на вертикаль. Ведущий немецкой пары, заметив по почерку, что имеет дело с опытными летчиками, вышел из боя пикированием, но ведомый «мессер» продолжал вести бой. Илюхин с Ханбековым с двух сторон дружным огнем свалили его в Финский залив. Это была первая победа летчиков, ставших гвардейцами.