В высших сферах

— Можете также сказать заместителю, что мистер Уоррендер заболел и я назначу завтра исполняющего обязанности. Напомните мне об этом.

— Слушаюсь, сэр. — Проузи все это быстро записал.

Премьер-министр перевел дух.

— Тут пришло вот это, — вставила Милли.

Она продолжала сидеть на телефоне и вручила ему только что поступившую телеграмму министерства внешних сношений. Телеграмма была от канадского верховного комиссара в Лондоне. Она начиналась: «Ее величество соблаговолила согласиться принять приглашение…»

Значит, королева приезжает.

Хоуден сообразил, что это поможет, очень даже поможет. Он быстро прикинул, потом сказал:

— Я объявлю об этом в палате завтра.

Сегодня было бы преждевременно. А если завтра, то на другой день после объявления об Акте о союзе это может быть понято как одобрение королевы. И завтра, хотя весть об Акте о союзе дойдет до Лондона, у Букингемского дворца не будет времени пересмотреть…

— Поступили прошения об отставке членов кабинета, — сообщила ему Милли. — От шестерых, как вы и ожидали.

Она держала скрепленные вместе конверты. На верхнем он увидел почерк Эдриена Несбитсона.

— Я возьму их в палату и вынесу на обсуждение.

Он подумал: «Нет смысла откладывать — с ситуацией надо разбираться сразу». И сказал Милли:

— Есть еще одно прошение об отставке, но держите его тут. — Из пачки бумаг, которые держал в руке, он вытянул письмо Харви Уоррендера: — Это мы подержим несколько дней.

Не было смысла рекламировать дополнительный раскол; к тому же отставка Уоррендера была не из-за Акта о союзе. Надо подождать неделю, а потом объявить об отставке по состоянию здоровья. На этот раз будет сказана правда.

В голову ему пришла одна мысль. И он повернулся к Брайану Ричардсону:

— Я хочу попросить вас добыть мне информацию. В последние несколько дней лидер оппозиции принимал неофициальную делегацию из США — двух сенаторов и конгрессмена. Я хочу знать имена, даты, места встреч, кто там был и все, что вы сумеете выяснить.

Лидер партии кивнул:

— Я попытаюсь. Это не составит труда.

Он сможет использовать эту информацию в дебатах против Бонара Дейца, решил Хоуден. Его встреча с президентом была опубликована — встреча Дейца может быть изображена как тайная акция. Если умело придать ей больший размах, от нее станет попахивать заговором. Людям это не понравится, и то, что о ней сообщит он, будет убедительным аргументом. Он отмахнулся от заговорившей совести. Бонар Дейц мог позволить себе быть снисходительным, а премьер-министр, будучи лидером, борющимся за свою жизнь в политике, этого позволить себе не может.

Эллиот Проузи взволнованно произнес:

— Время…

Хоуден кивнул. Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Маргарет, стоявшая у окна, с улыбкой обернулась. Некоторое время назад, когда ее выпроводили из приемной, она почувствовала себя исключенной из разговора, понимая, что будет сказано нечто, не предназначенное для ее ушей. В известном смысле таков рисунок ее жизни — существовали барьеры, за которые она — в противоположность Милли Фридман — никогда не допускалась. Но возможно, в этом она сама виновата — ее не увлекала политика, да и в любом случае время для протестов давно прошло. Она мягко сказала:

— Я пришла пожелать тебе удачи, Джейми.

Он подошел к ней и поцеловал ее.

— Спасибо, моя дорогая. Похоже, нам это понадобится.

Она спросила:

— Все действительно плохо?

— Скоро ведь выборы, — ответил он. — Честно говоря, существует серьезная опасность, что наша партия может проиграть.

— Я знаю, что ты этого не хочешь, — сказала она, — но если это случится, по крайней мере останемся мы.

Он медленно кивнул:

— Порой я думаю, именно это и придает мне силы. — И добавил: — Хотя, возможно, недолго нам осталось жить — русские не дадут.

Он вдруг осознал, как уходит время.

— Если случится, что я потеряю свой пост, — сказал он, — ты ведь знаешь: у нас очень мало денег.

Маргарет печально сказала:

— Да, знаю.

— Будут подарки — возможно, даже крупные суммы. Я решил не принимать.

И подумал: поймет ли это Маргарет? Поймет ли, что к концу жизни — после долгой дороги вверх, от сиротского дома до высшего поста в своей стране — он не может вернуться к подаяниям?

Маргарет протянула руку и сжала его пальцы.

— Не имеет значения, Джейми. — В голосе ее звучало волнение. — О, я считаю это позором, что премьер-министры должны быть бедными, после того как ты отдал всего себя стране и сделал столько всего бескорыстно. Быть может, настанет день, когда кто-то это изменит. Но для нас это не имеет значения.

Он почувствовал благодарность к ней и любовь. И подумал: насколько может хватить щедрости и веры? Он сказал:

— Есть еще кое-что, о чем мне следовало тебе сказать годы назад.

И протянул ей старую программу съезда, которую принес ему Бонар Дейц, — той стороной, где был написан текст.

Маргарет внимательно прочла.

— Откуда бы это ни пришло, — сказала она, — я считаю, что ты должен теперь это сжечь.

Он с любопытством спросил:

— Это не вызывает у тебя протеста?

— Да, — ответила она, — в определенном смысле вызывает. Ты мог бы по крайней мере довериться мне.

— Мне, наверно, было стыдно.