В заповедной глуши

вещи не меряют на деньги. Это даже не подло. Это просто глупо. Кроме того, в сейфе лежат деньги. И их очень просто взять и куда труднее найти. Но четырнадцатилетний Виктор Ельжевский показывает чудеса ловкости и умения, чтобы взять именно эти награды. Это или глупость — или?.. — военрук посмотрел на прямо сидящего перед ним мальчишку выжидающе. Витька молчал. — Ну что ж, — вздохнул Сергей Степанович — Ложись спать вон там. А завтра утром я тебя отвезу на кордон. Награды верну в сейф. И всё.

— Нет, — Витька сглотнул. Сергей Степанович наклонил голову на бок:

— Что "нет"?

— Я их не отдам, — упрямо сказал Витька.

— Они не твои.

— Не мои. Они… — Витька стиснул кулаки так, что выступили белые косточки. — Они

моего прадеда. Я не Ельжевский. Я Палеев.

Сергей Степанович продолжал смотреть на сидящего напротив напружиненного мальчишку спокойным выжидающим взглядом…

…Военрук слушал молча. Ни единым словом не перебивал Витьку, хотя тот путался через слово — не потому, что врал, а просто потому, что то и дело пережимало горло. И только когда Витька умолк окончательно и стал громко дышать, глядя в стол, Сергей Степанович даже как-то равнодушно сказал:

— Ну что ж… Бери их.

— Я… — Витька вскинул влажные глаза, с трудом удерживая слёзы. — Я их…Вы правда…

— военрук кивнул. — Но… как же…

Сергей Степанович встал.

— И вот ещё что. Когда мы будем производить захоронение… Ты приди. Ему бы понравилось, что ты пришёл.

— Сергей Степанович — прошептал Витька, уже сам не понимая, как сдерживается. И военрук ответил:

— Ничего, братишка. У нас есть мы. Кто сказал, что этого мало?

19.

Было десять часов, когда Михал Святославич и Валька вышли на косогор.

— Там и там, — рука лесника описала полукруг, — Зона. Шестая часть белорусской земли. Там — Украина, до неё всего километр.

— А что там? — указал Валька подбородком на синеватую дымку на горизонте. Михал Святославич посмотрел в ту сторону и ответил сумрачно:

— Мёртвый город Припять. После чернобыльской аварии. Как раз на Украине.

— Мёртвый? — переспросил Валька. Лесник подумал и поправился: