В заповедной глуши

— И вам того же, — вполне дружелюбно ответил Михал Святославич. Валька замер напряжённо, быстро решая, как ему быть: двое были сзади и лишь один там, где указывал Михал Святославич — слева и впереди от Вальки.

— Куда путь держим? — поинтересовался всё тот же говоривший. Под капюшоном

Валька различил лицо: худое, небритое лицо сорокалетнего мужика.

— Туда и обратно, — отрезал Михал Святославич. Он шире расставил ноги и слегка наклонился вперед. — И ничьего разрешения мне не нужно.

Несколько секунд они мерялись взглядами. Наконец мужик в плаще махнул рукой — и молчаливые фигуры растяли в лесу так же бесшумно, как и появились. Валька не выдержал — громко выдохнул. Михал Святославич обернулся со спокойной улыбкой:

— Всё нормально. Это сталкеры. Не худший вариант.

— Сталкеры? — Валька осмотрелся. — Кто это такие?

— Да так. Бродят-ходят по брошенным деревням, по посёлкам — тут всего добра вовек не выбрать. Потом продают. Могут и прибить, если слабину почуют. Но мы дичь не та. Есть хуже варианты.

— А почему Лукашенко не зачистит эти территории? — сердито спросил Валька. — На него не похоже ведь. Вон что тут творится — действительно Зона какая-то!

— Да понимаешь, Валентин… — лесник повёл плечами под курткой. — Тут вот какое дело.

Батьке эта твоя, как ты сказал, Зона — выгодна. Да и не только Батьке…

— Чем же это? — удивился Валька искренне.

— А смотри сам… Это что-то вроде не контролируемой никем чёрной дыры. Не пустить куда-то зарубежных наблюдателей — сложно, сразу хай о тоталитарном режиме и зажиме критики. Кому это надо? А сюда они и сами не едут. Сами легенду о радиации пустили двадцать лет назад — и теперь сами же её боятся. Они же в большинстве своём трусы, эти "наблюдатели". А если кто и сунется и пропадёт — так это как бы даже и "в тему". Зона заражения и дикости, что и требовалось доказать… Ну а Лука эту легенду всячески поддерживает. И получается именно Зона, в которой… — Михал Святославич осекся, пошевелил усами.

— В которой что? — быстро спросил Валька. Лесник усмехнулся:

— Да сам увидишь… Как ты там поёшь?

Впереди — ещё полпути,
Позади — уже полдороги…
Помолись богам —
Сколько есть их там…
Впереди — ещё полпути…
Так что шагаем.

И они шагали — под дождём, сперва лесом, потом — через забурьяненное поле и околицей деревни, где жутковато смотрели вслед пустые глазницы домов. На крайнем Валька увидел надпись чёрным лаком:

Узрейте будущее своё, люди!

Он долго оглядывался на неё, не в силах оторваться почему-то.