В заповедной глуши

И Валька спел-рассказал, как отец объясняет сыну, какая вокруг хорошая жизнь при демократии и как раньше было плохо. А наивный сын то и дело сбивает демократиический пафос отца прямыми и искренними вопросами:

…- Папа, ты говоришь, что прошло время рабов. Значит, твой папа был рабом?..

… — Папа, ты говоришь, что сейчас время правды. Значит, раньше все друг другу лгали?..

А отец гремит лозунгами, но сам же явно в них не очень-то верит…

Но я лично верю… вот…
Что лжи мы хребет поломаем!..
…И все мы надеемся,
верим,
мечтаем,
Но кто ж на себя-то возьмёт?!

А потом — приводит старинный беспомощный аргумент:

— Вот подрастёшь — поймёшь…

И, выслушав всю пафосную трескотню отца, сын вдруг огорашивает его горьким вопросом:

— Папа. Значит, когда я вырасту — мой сын меня не поймёт?!

А потом Валька в том же стиле спел про неудобного максималиста. Как он везде лезет и не принимает компромиссов, как с ним неудобно жить — он знает только две краски: чёрную и белую. Хорошо, если он нарисует меня белым. А если чёрным?! Что-то надо делать. Чтобы все цвета в мире заменил наконец самый толерантный серый цвет…

…А он — назло судьбе! —
Он остаётся жив!
И будет жить! Ведь сколько б вы не спорили —
У правды есть цена. А стоимость — у лжи.
Не надо путать эти категории!
У правды есть цена,

— повторил Валька. -

А стоимость — у лжи.
Не должно путать эти категории!

— Пойду-ка я спать, — сказал негромко Михал Святославич после короткого молчания. — Да и вы не засиживайтесь, скоро светать начнёт уже.

Мальчишки ещё помолчали, проводив лесника взглядами. В его кабинете свет даже не зажигался — наверное, Михал Святославич сразу лёг.

— Слушай, — вдруг сказал Витька, — а ведь он старый уже.

— Старый… — откликнулся Валька.

— И нет у него никого… Представляешь, скольких друзей он потерял, думал, что это ради дела. А его обманули… Подонки обманули… Валь, — Витька пощёлкал ногтем по краю стакана. — А знаешь, что? Я хочу, чтобы ты был моим братом.

Валька поднял глаза. Потом завёл руку за спину и положил Змея между тарелок. В лезвии отразился свет луны, ожили знаки на стали.

— Кажется, это так делалось… — Валька пододвинул почти полную бутылку домашней наливки, плеснул в стакан казавшуюся чёрной струю. Протянул ладонь над стаканом и со спокойным лицом разрезал её. Левой рукой передал нож Витьке, и тот так же хладнокровно рассёк себе ладонь. Мальчишки соединили руки над стаканом, глядя друг другу в глаза, и в вино отчётливо закапала кровь. — Вот, — сказал Валька, поднимая стакан и не выпуская руки Витьки. — Ну что… брат… — он отхлебнул вина и передал стакан Витьке.

— Брат, — сказал тот, тоже делая глоток. И повторил: — С днём рожденья, брат.

31.