В завоеваниях рожденные

— Большинство — это не какое-то существо. Большинство — это не один человек. Большинство, мой уважаемый Лорд, может завтра стать меньшинством или исчезнуть совсем — в зависимости от обстоятельств и случайностей. Можете ли вы нести ответственность за мнение Кеймири, когда выносили свои решения? Можете ли вы с уверенностью сказать, что они не изменят их завтра или послезавтра, если им захочется? Когда законы издаются в зависимости от числа голосов, да еще к тому же неоднозначны, можете ли вы твердо пообещать, что те, кто поддерживает Кейгу, будут всегда присутствовать на обсуждении наших проблем? Нет. Разве не разумно с нашей стороны требовать несколько большей доли безопасности для нашего народа?

Раздраженный, доведенный до яростного возбуждения, браксана выпалил:

— У подчиненных планет нет права требовать чего-либо от Центра.

— Есть. В том случае, если они подчинились совершенно добровольно. Тогда права сотрудничающей планеты ни в коей мере не должны быть ущемлены. Если произошло успешное и немедленное включение в систему Центра — я цитирую Законы Завоевания. Вам назвать номер параграфа?

— Нет необходимости. Я это знаю. Это — ваше окончательное решение?

Совершенно спокойно Патриарх кивнул:

— Передайте Кеймири, что мы, Кейга из Системы Браксианского Центра, будем рады видеть полномочного представителя Главы Системы и выражаем искреннюю готовность проработать все необходимые детали, связанные с тарифами, в приемлемом варианте для обеих сторон.

Браксана нахмурился, кивнул в знак того, что информация принята, и быстро покинул комнату. И только тогда Патриарх почувствовал себя несколько менее уверенно. Медленно он подошел к окну… Комната для приема гостей была расположена во дворце, который покачивался над поверхностью планеты. В этом роскошном здании, созданном для верховных правителей Кейги, он сейчас почувствовал себя неуверенно. Где-то там, внизу, лежал его мир, жил его народ.

Вслух он спросил сам себя:

— Правильно ли я поступил?

Он вспомнил молодого нетерпеливого браксана, который предупредил его: «Однажды власть Бракси может стать угрозой для вашей независимости. И плохо развитая технология Кейги не сможет противостоять. Если вы попытаетесь сопротивляться, не исключены большие разрушения и порабощение народа. Но если вы подчинитесь, вы можете избавить свой народ от несчастий и даже сохранить некоторую автономию».

Тогда Патриарх долго размышлял. Молодой браксана показал ему карты и планы боев, и в конце концов абсолютный правитель гордой планеты согласился — да, у них мало шансов отразить браксианское наступление, цена будет слишком высока. И он согласился войти в состав Системы в качестве подчиненной планеты. Молодой Лорд — его имя было Затар — дал ему ряд советов по поводу того, как маневрировать в дипломатических баталиях и избежать жадных лап Кеймири и Звездных Командиров, которые с большим удовольствием поработили бы планету, разграбили бы ее богатства, чем сели бы за мирный стол переговоров.

Его народ — процветает ли он? Да, у него нет сомнений. Во всяком случае, если бы браксианцы превратили поверхность планеты в кровавый ковер, то уже не о чем было бы говорить. Да, Кейга многим обязана Затару, а Патриарх обещал оплатить долг, если представится возможность. И сейчас пришло время. Он помнит, что Затар говорил: «Не уступайте Кеймири. Будьте тверды, требуя своих прав. Вас тогда не смогут победить. Верьте мне».

Доверять браксана? Патриарх вздохнул — но, может быть один из них лучше, чем большинство? И есть шансы…

Но все равно он вздрогнул, когда услышал, как стартует корабль с дворцового космодрома.

* * *

«Я хочу нарушить мирный договор»

Тишина.

«Эпидемия ослабила их, Торжа. Если мы нападем сейчас, когда они не ждут, мы застанем их врасплох!».

Тишина. Затем тихий ответ:

(«Я думала об этом, Анжа»).

* * *

В конце концов командный состав собрался. Во главе стола восседал Херек, далее — офицеры флотилии у Границы войны. Другие тоже заняли свои места, и конференц-зал, несмотря на весьма большие размеры, оказался переполненным. Стол был окружен пятью рядами стульев, но даже этого оказалось мало. И многие разместились там, где только смогли найти себе место.

Херек встал: