В завоеваниях рожденные

— Командиры Великой Войны! Разрешите мне поблагодарить вас за то, что вы почтили своим присутствием наше заседание. Моя флотилия получила задание, которое касается всех. В соответствии с этим заданием мы должны выступить против одной из планет Центра. И дело не в том, чтобы подавить восстание или отомстить за нарушение обязательств перед нашей расой, — Херек хотел, чтобы картина была понята верно. — Кейга, подчиненная Бракси, добровольно признала власть Центра, и планета должна быть защищена от всяких политических и военных злоупотреблений. Сейчас Кейга испытывает сильные затруднения, пытаясь противостоять нападкам тех, кто отравляет ее экономику, и хочет переговорить с представителем Бракси. Точнее — с руководителем Центра или его полномочными представителями.

По рядам пробежал шумок.

— Но такого руководителя нет, — сказал один из Командиров.

— Это так, поэтому Патриарх Кейги отказался вести переговоры. Нам дан приказ выступить. Командиры… — Херек глубоко вздохнул, набираясь мужества, — я не хочу выступать против Кейги.

Возникли выкрики протеста, недоверия, страха. Тем не менее, когда Херек взглянул на офицеров, то заметил, что очень многие сохраняют спокойствие. Многие не были удивлены — Херек даже не ожидал этого. Среди офицеров Границы уже не раз возникали разногласия.

«Сейчас, — подумал Херек, — что можно сделать сейчас?»

— Послушайте меня, мои товарищи по оружию. Судьба предоставляет нам возможность, которую, возможно, не предоставит потом никогда. Кейга потребовала того, что не расходится с ее правами планеты, сохраняющей автономию и имеющей право отчитываться только перед вождем… И теперь Бракси должна удовлетворить требования или… уничтожить ее. Если мы выступим в соответствии с приказом, что будет? Кейга падет, остальные планеты будут жить в страхе и так далее. Мы будем продолжать служить кучке людей, которые не могут решить простейшего вопроса, и, соответственно, наша война вряд ли будет успешной. Люди, которые управляют нами, не осмелятся явиться сюда — нет, их шкура браксана слишком дорога им, вряд ли они захотят встретиться с врагом здесь, лицом к лицу. Но они будут разводить дискуссии, заваливать нас административными выкладками и спорить между собой — кто имеет право извлечь больше выгоды из наших побед, — Херек наклонился вперед, его глаза сверкали. — У нас есть ШАНС ВСЕ ИЗМЕНИТЬ. Давайте будем рассуждать: если мы не нападем на Кейгу, что случится? Сила Центра всегда зиждилась на способности уничтожить все, что стоит на его пути. Что будет, если они утратят эту возможность? Бракси удовлетворит требования Кейги или же будет сама отвечать за последствия! А каковы эти требования? Да всего лишь: чтобы был конкретный, единственный руководитель Центра — многие из нас не раз желали того же, я уверен.

Он задел нужную струну. Действующая система, призванная стимулировать браксана в борьбе за власть, не была популярна среди военных. Солдаты и офицеры в своем большинстве были людьми не высокого происхождения. И у них не было благоговения перед Союзом высокородных, члены которого часто менялись. Они предпочли бы абсолютного правителя, который объединил бы народы Бракси и отправился бы завоевывать звезды. В этой комнате не было человека, который не мечтал бы о том времени, когда имя вождя зазвучало бы в жарких битвах и стало бы сутью души воина.

Херек знал это.

— Командиры! Риска нет. Если мы будем действовать сообща, просто откажемся от нападения на Кейгу, никто не сможет ничего сделать! Тот же самый закон, который охраняет права планет, запрещает нам вторгаться на ее территорию, если нет прямой угрозы Центру. Такой угрозы нет. Даже Кеймири должны это понимать. Никто не может нас обвинить.

— Но есть Смерть по приказу браксана… — сказал кто-то.

Херек улыбнулся:

— Нет.

Поднялся Командир Дарв:

— Кеймири, член Центра, имеет право предать смерти любого человека за любое непослушание или даже без него, если этот человек (или не человек) не является представителем высшего клана Бракси, т. е. браксана, — он оглядел собравшихся. — Многие знают, как работает этот закон.

Вновь раздались крики с мест. Херек призвал к вниманию:

— Закон, который вы, Командир Дарв, цитируете, больше не существует. Или точнее — он существует, но не касается нас.

Это заставило замолчать всех. Только кто-то осмелился спросить:

— С каких пор? Что вы хотите сказать?

Херек оглядел зал:

— Только следующее: не так давно Кеймири Затар ввел положение, в соответствии с которым Командиры Границы Войны не подчиняются этому закону. После многочисленных дискуссий Кеймират принял его. У меня есть копия, — он вынул лист с текстом и передал его близсидящему. — Взгляните! В Центре есть только один человек, который по-настоящему знает, что такое война. Он знает, что нам нужно, чтобы добиться успеха. С тех самых пор, как он покинул Границу, он делает все возможное, чтобы политические разногласия направить нам на пользу. И этот вердикт — яркое тому доказательство. И как много он мог бы добиться, если бы система управления была бы… упрощена.