В завоеваниях рожденные

— Они были экстрасенсы?

Фериан кивнул.

— А другие?

«Нет, нет!».

— Есть еще один, — прошептал Фериан.

— Живой?

— Сын Дэвры.

— Живой?

— Да, — он выдохнул признание.

— И экстрасенс, я думаю. Не надо, не отвечай. Я все вижу по твоему лицу. Итак, он должен стать членом нашей Расы, невзирая на все усилия. Скажи мне, ациа, неужели я должен сохранить тебе жизнь? Чем ты можешь заслужить милосердие?

Он отпустил наконец Фериана. Тот тяжело опустился на пол, совершенно сломленный. Слезы стыда и страха текли по его лицу, он вытирал их, стыдясь своего звания браксана.

Затар все знал с самого начала. Теперь, когда Фериан был сломлен, он сам это понимал. И случай с камнем-ментатом, и различные намеки. Сколько ловушек расставил Затар, чтобы заставить его признаться?

Затар холодно смотрел на Фериана. Голосом ледяным, как смерть, он, наконец, спросил:

— Зачем ты прибыл сюда?

— Я был послан в качестве шпиона, — Фериан отвечал автоматически, — они знали, что я могу быть вам полезен, что вы будете привлекать меня для переговоров на Границе. Я должен был передавать ваши планы с помощью телепатии. Но это не сработало. Я встретился с нею. Разве мог я вступить в контакт с Анжой ли? Если бы она узнала все о своей установке, она бы убила меня…

— Дальше!

Фериан боролся с собой, стараясь удержать поток признаний, но был не в силах контролировать эту ужасную жажду саморазоблачения.

— Я должен был обеспечить им чистокровного браксана — они получили бы нужную психогенетическую цепочку. Такова была моя Доминанта. Дэвра…

Он внезапно прервал свою речь. Даже его стремления — типичные стремления браксана — не принадлежали ему. Теперь он понимал — они вдвоем были введены в его мозг намеренно, и все его существо стремилось уложиться в уготовленную установку. Что именно было его собственным? Какие мысли? Что сделал он или не сделал, на чем не лежал бы отпечаток стараний Института?

Он был измучен. Внезапно Фериан понял, почему так много усилий прилагается с той целью, чтобы телепат не узнал своей установки. Тогда не возникает поиск свободы действий, но любое существо, лишенное свободы воли, — всего лишь инструмент из плоти и крови, не способное проявлять инициативу, выходящую за рамки компьютерной программы.

Опустошенный, он опустил голову. Не осталось ни надежды, ни даже страха, только пустота и бессмысленность задачи. И теперь он здесь дрожит перед человеком, который лишил его человеческого лица.

Голос Притьера был холоден, но не пугающ:

— Знай, я должен был уничтожить тебя. Было ясно, что ты послан сюда, чтобы выполнить задание Института. Я давно уже знаю, кто ты, Фериан, с тех самых пор, как я добыл документы. Там я нашел твое имя. Что касается твоих взаимоотношений со Звездным Командиром, то там был только намек, что ты как-то с нею связан — ли Пацуа всегда осторожен, когда дело касается установки. Но когда я увидел вас вместе на конференции, я многое понял. Если ты будешь подчиняться мне, я использую тебя. Выбор за тобой — мне даже кажется, что служа мне, ты будешь более свободен, чем служа Институту. Решай!

Фериан хотел быть свободным, счастливым, но, возможно, теперь он никогда не познает ни того, ни другого. Глядя снизу вверх, он поднял руки с трудом — казалось, на него давит сила первоначальной присяги, которую теперь он готов предать. Он протянул ладони Затару и прошептал свое Имя — не то, которое ли Пацуа дал ему, а то, которое он сам выбрал для себя много лет спустя, Истинное Имя, которое еще не слышал ни один ациа. Это означало полное подчинение.

Медленно руки Затара сомкнулись на его запястьях — ритуал принятия. Фериану показалось, что нечто теплое окутало его разум, успокоило боль. И вина стала меньше, и тоска стала тише. Тяжесть медленно скатывалась с его плеч, тяжесть, которая была больше, чем тяготы рабства. Ненависть к себе не столь милосердна, сколь ненависть хозяина.

— Я не хочу ставить клеймо, — сказал Затар. — Возвращайся в свой Дом. Старайся обрести контроль. Ты свободен от прошлого, я разрушил связь. Я пришлю тебе женщин, которые не будут болтать, пока ты не обретешь контроль.

Фериан склонил голову:

— Я — ваш.

И затем, из глубины его существа, пришли слова, которые он никогда бы не думал произнести, но они сейчас были истинны…

И он мягко выдохнул:

— Благодарю.

Глава 23

Харкур: Чтобы обеспечить себе светлое будущее, мы должны в первую очередь осознавать свое прошлое.

Он дрожал, когда его рука коснулась дверной панели:

— Вы уверены, что он не занят?

— Я уверен, что он занят, — раздраженно ответил стражник. — Но он встретится с вами. Идите вперед.

Гонец попытался собрать все свое мужество, стоя за дверью кабинета. Слуга вошел внутрь и объявил Великому Притьере имя и цель прибывшего. Дверь открылась — Притьера согласился на встречу. Все еще дрожа, гонец вошел.

— Великий Притьера! — начал он.

— Я получил сообщение, — прервал его Затар. Но голос был холоден и недоброжелателен. Наверное, он был занят чем-то важным и это вторжение раздражало его.

— Итак? Что у вас?