В завоеваниях рожденные

— Анжа ли Митех — браксианка. Точнее, мутант, что определило необычный цвет ее кожи и волос — типичный для нашего народа в дни правления Харкура. Тогда, когда наши нации соприкоснулись И этот контакт оставил свой след.

— Вы сказали ей?

— Нет.

— Но скажете?

— Это теперь не просто, Фериан, — он заколебался. — Анжа ли Митех исчезла — дезертировала.

— Дезертировала?

— Покинула Империю. Никому ничего не объяснив. Даже Звездный Контроль, кажется, поражен ее исчезновением. Этот поступок, конечно…

— Невозможно! Я не верю.

— Верь или не верь, но это так, — он рассказал Фериану то, что доложили разведчики. «Завоеватель» был на ремонте на Луриене, а чуть позже Звездный Командир и пять членов экипажа исчезли. И исчез новый быстроходный корабль, над совершенствованием которого долго работали военные, предназначенный для перевозок внутри Активной Зоны. Связь двух событий была очевидной. Список обвинений, выдвинутых против нее, начинался с кражи, а заканчивался изменой.

— Это непохоже на нее, — пробормотал Фериан, но голос внутри него запротестовал: «Это как раз на нее похоже»

— Враг наиболее опасен, когда он непредсказуем.

— Но она же была создана для войны…

— Но политики заставили ее заключить мир, которого она не желала. Фериан, ты же сам понимаешь! Ты был рядом со мной. Если бы у нее было право выбора, то мир не был бы никогда заключен. И представь себе, какой удар она могла бы нанести нам во время Эпидемии и после нее, если бы ее не остановили. Любой солдат возненавидел бы такое принуждение. И это перемирие — словно заноза для нее. И она больше не могла вынести… Она исчезла. Я должен узнать, где она, Фериан. Она слишком опасна. Свободная. Непредсказуемая. Я должен найти ее.

И теперь Фериан понял, чего хочет от него Затар:

— Но это невозможно.

— Ты найдешь ее для меня.

— Как?!

— Твой Институт дал тебе навыки. Расстояние — не преграда для телепатии.

— Но важен фокус, направление! Обыскать всю Галактику?

— Мы можем сузить участок поиска. Немного. Звездные корабли перемещаются быстро, но и их скорость предельна.

Страх вновь завладел Ферианом:

— Но она убьет меня!

— Мы должны использовать все. И не стоит бояться, Фериан. Инструктора знают вещи, которые не доступны простым телепатам. Ты сам говорил мне. Может быть, ты используешь что-то из своего арсенала, чтобы защитить себя?

Может быть. Абстрактное прикосновение, не связанное с материальным носителем, может пройти незамеченным. Если только он найдет ее.

— Но подобного еще не случалось.

— Ты будешь первым. И пойми: ты принадлежишь мне. Или ты служишь мне — или ты умрешь.

Фериан чувствовал, что Затар переполнен гневом. Лицо Инструктора побелело:

— Притьера…

— Она — опасна. Я должен найти ее. И ты — тот инструмент, с помощью которого я могу это сделать. Выбирай!

Фериан мог чувствовать тяжесть цепей, которые скуют его руки, если…

— Я попытаюсь. Но я не знаю…

— Если тебе не удастся, то итог будет тем же… Отсутствие успеха — твоя смерть. Все просто, Инструктор.

Затар отпер дверь, обозначив невозможность дальнейших возражений. Реставраторы вошли в комнату, озабоченные своей задачей, не проявив ни капли любопытства.

— Утром явись для доклада. Мне нужен успех.

* * *

Фериан стоял на крыше Дома Затара. Его тело сжимал страх. Что хуже: испытать на себе гнев Затара, или встретиться с ней и испытать ее гнев? Но из двух Затар был более реальной угрозой. И он решился. Прислонившись к стене обсерватории, он позволил мысленному лучу, словно прожектору, пронизывать пространство. Звезды раскрывали ему свою душу: жестокость и страсть, благополучие и богатство, бедность и страдание… Он не был приучен к подобной работе, и никак не мог найти верный путь. Где-то там, на фоне темноты светился чей-то больной разум. Фериан сосредоточился.

…правитель, у которого рак поедает легкие, болезнь неизлечима в силу закона, который он сам когда-то ввел — не применять некоторых радикальных медицинских средств. Теперь Судьба сводила с ним счеты…

…женщина, устремившаяся к звездам, к любимому. Ее страсть пульсировала в Пустоши…

…и тысячи других, обычных и выдающихся людей…

Волны мыслей и чувств пронизывали Пустошь — вздымались и опадали.

Но ни одна из них не принадлежит ЕЙ.

Он вернул мысленный луч. Истощенный, Фериан попытался унять дрожь. Разум был утомлен от непривычных усилий. Где же она? Что она делает? Как вообще нужно выполнять такие задачи? Он может изучать планету за планетой, и умереть от старости до того, как обнаружит ее. Она же, меняя звездные компьютеры, может находить убежище на планетах, где уже побывал его луч. Что он должен искать — всплеск ненависти, мести, отчаяния? Что именно является ее личной отметиной, тем особым знаком, который выдает ее среди мириадов экстрасенсов, наводнивших Пустошь излучением своего разума?

Фериан ощутил приближение кого-то. Затар. Не обернувшись, голосом без намека на надежду, Инструктор сказал:

— Я не нашел ее.

— Я вижу.