В завоеваниях рожденные

Теперь, когда его отец открыто высказался по поводу зависимости Турака, сын затаил злобу. Теперь он научился не выражать своих искренних чувств — на лице Турака можно было прочесть волю, раздумье, но не ненависть. Он старался стереть со своего лица виноватое выражение, которое может появиться в один день. И тогда его жизнь будет зависеть от того, усмотрит ли кто-нибудь в нем чувство вины. Он научился лгать. В его мозгу постоянно билась одна цель, но он в совершенстве научился носить маску равнодушия, за которой скрывалась его всепоглощающая страсть. Нет, он должен создать образ невиновного человека сейчас и удержать его потом, когда уже будет трудно научиться лжи, когда придет в конце концов желанный миг. Он научился скрывать свое намерение с той же тщательностью, с которой обращался с компьютером.

Он осознавал эти намерения и думал, будет ли этого достаточно. Может быть, именно такого поведения ждал от него Секхавей? Но Кеймири все еще смотрел на него с презрением, хоть и с меньшим гневом, хотя во взгляде откровенно читалось: ты не достоин своей Расы, не достоин стать независимым. И злость Турака поднялась до новых вершин, любые сомнения были уничтожены; родился новый человек, который не потерпит поражения, будь его врагами традиции, закон или что-нибудь еще. Жажда мести была столь сильна, что захватила его целиком.

Он получил довольно полное представление о делах Секхавея, теперь нужно было подыскать убийцу. Его нельзя было искать среди врагов Секхавея — никто из них не осмелился бы… Или? Может ли один из врагов считать себя вне подозрений, если другие захотят согласиться с этим? Турак отрицательно покачал головой, отвергая идею. Слишком сложно. Он не был опытен в интригах. Нужно найти более простой ход.

Как найти подходящего исполнителя? Это было даже труднее, чем изучать врагов и друзей отца. Турак понятия не имел, с чего начать. Люди других Домов были загадкой. Может быть, выбрать одного из Кеймири? Нет, этот клан далеко не глуп. Но желательно, чтобы это был высокородный, возможно, воспитанный в доме Кеймири — у него будут все необходимые знания, а также достаточная доля безжалостности, чтобы совершить убийство в кругу своей Расы.

Он использовал свой домашний компьютер — никаких следов нельзя оставлять в других Домах. Но и здесь необходимо было быть осторожным, изучая представителей браксана. Он задавал множество вопросов, как будто его основная цель — выяснить деловые контакты отца.

И усилия увенчались успехом.

И вновь он понял, что изменился. Год-два назад, когда мысль только появилась в его голове, он отметил бы успех обильной выпивкой и провел бы ночь в объятиях женщины. Теперь, когда кусочки мозаики сложились в одно целое, по его лицу пробежала лишь торжественная ухмылка. Он знал, что это — только первый шаг и впереди еще долгий путь. Он никогда больше не сможет открыто праздновать свои успехи, да и не нуждается в этом.

* * *

На планете Сарак было немало ферм, земля здесь славилась плодородием. Секхавей и некоторые другие браксана вкладывали сюда свои деньги. Жители Сарака вначале жили колониями, потом стали гражданами Независимого Браксианского Союза. Они решили извлечь из своего климата все возможное и начали выращивать пли-ай — растение, цветы которого идут на приговление самых дорогих наркотических средств в Империи, а листья применяются в медицине при заболеваниях кожи. Саженцы пли-ай плохо приживались на той планете, где было выведено растение, а Сарак обладал сходными биохимическими параметрами, более редкой сменой сезонов, и его жители решились попробовать.

Когда был получен пятый урожай дорогостоящих цветов и листьев благодаря усилиям жителей Сарака, они поняли, что одного хорошего климата недостаточно. На родной планете пли-ай ветры, проносящиеся высоко над землей; переплетали молодые побеги растения, опыляли их, и появлялись зародыши уже вторичного цветения — именно из них добывали ценнейший нектар. Пли-ай плохо рос в искусственных условиях, теплицы применять не имело смысла. И тогда жители Сарака нашли решение: они выстроили своего рода огромные подпорки, упирающиеся в стратосферу планеты, и ветра Сарака могли стимулировать вторичное цветение пли-ай.

Браксана привлекало все то, что может доставить удовольствие. И здесь пли-ай отвечал многим требованиям. Секхавей внес деньги в строительство ряда ферм и был вознагражден долей дохода. Другие браксана тоже заинтересовались Сараком, но им не повезло: Секхавей не собирался делиться добычей. Он строго следил за тем, чтобы фермеры не вступали в нежелательные контакты. Несомненно, есть мало браксана, которые были бы рады, если бы Секхавея… убрали. И, несомненно, жители Сарака не любили Центральную власть, которая наложила столь жесткий контроль на самую важную часть их экономики.

Турак улыбнулся. Затем, с тщательностью искушенного Кеймири, он начал разрабатывать детали своего плана. «Вскоре ты поплатишься за свое жестокосердие», — пообещал Турак Секхавею.

* * *