В завоеваниях рожденные

— Не очень внятно.

— Но должен был. Они должны были испытывать… — она осеклась, опасаясь своего признания. Почему они не захотели объяснить ему такой важный момент ее существования? Неужели они не смогли понять, что она будет готова пойти на риск, чтобы испытать?.. Нет, не похоже. Там, в Институте, они уж слишком основательны. Но все же они должны были дать ему хоть общее представление.

Неожиданно все встало на свои места. Они хотели, чтобы она была связана с Институтом. Не имея возможности искать удовлетворения среди экипажа, она будет вынуждена вернуться на Лорну. Или же ограничиться воспоминаниями.

«К черту! Всех к черту!».

Он занял место за столом напротив нее. Ее пальцы нервно бегали по поверхности.

— Вскоре после того, как я получила эту должность, мы останавливались на Шеве, чтобы забрать сопровождение для вояжа на Кол-Суа… Ты помнишь? — Он кивнул в знак согласия. — Ко мне подошел Посол Левирен. До этого я старалась избегать сексуальных контактов из политических опасений, но на Шеве… я согласилась. Он хотел меня, трудно отказать кому-либо, когда сам ощущаешь нечто подобное. Я заслужила, говорила я сама себе. Довольно долго я отвергала любые подобные предложения, но самое трудное было позади, и я решила согласиться. У него был дом на окраине Венесахи, и мы отправились туда. Я помню его прикосновение, его желание, все. Никогда еще я не была столь близка с человеком без телепатического дара. Возбуждение любого рода стимулирует психический контакт, а сексуальное — в наибольшей степени. Для телепата удовольствие — это радость для двоих. Падают барьеры, и каждый наслаждается счастьем другого… Я так думаю. Так оно должно быть. Не знаю, не испытывала. Потому что он умер, Тау. Когда держал меня в объятиях, а я жадно отвечала ему… Он умер.

Анжа ждала его ответа, ожидая отвращения или жалости. В его мыслях она нашла только заботу. Ее это удивило.

— Я попыталась определить, в чем же причина, — она говорила тихо, успокоенная его сочувствием. — Все, что я могла предложить, так это жестокость, жажда насилия, которые живут во мне и выплескиваются во время близости. И с этим он был не в состоянии справиться. Он ушел из жизни — просто перестал существовать. Я постаралась убедить себя, что более жестокий человек сможет одержать победу там, где потерпел поражение Левирен. Я нашла одного.

— Арвараса?

— Кея, Сана. И других. Но безуспешно.

— Но можно же было заблокировать телеконтакт в таком случае?

— Это Дисциплина Общения, — сухо сказала она. — Я не умею. Не спрашивай почему, я не знаю, я никогда не могла овладеть этим умением. Мое тело — проводник мысли, и чем я возбужденнее, тем оно искреннее. Мой единственный недостаток. Ужасно. Я продолжала, тем не менее, искать. Я убедила себя, что решение в том, чтобы найти человека, чья собственная натура настолько жестока, что ничего из моих чувств не может его поразить.

— Серу Че-Ли.

— Я потратила год, разыскивая людей, которые могут знать, где он скрывается. Когда пришло время и нам пора было приземлиться, я запросила Адриш, я знала, что он там. Ты знаешь остальное.

— То же самое? — спросил он мягко.

Она кивнула. Она старалась, чтобы ее голос не дрожал, но Анжа не привыкла к тому, чтобы скрывать свои чувства, и ее волнение было заметно.

— Он мертв. Они все мертвы. Что-то во мне убило их, и будет продолжать убивать каждый раз, когда я…

— Может быть, ты сможешь поставить под контроль?

Она резко покачала головой:

— Мы не умеем анализировать телепатические процессы. Таковы условия, возможно, это помогает нам сохранить разум. Нет. Я в тупике. Тау, я скажу тебе кое-что. Я унаследовала свое либидо не от ацийских родителей. Мне было очень трудно прийти к этому выводу, — она отвернулась от него, подумав о том, заметил ли он, как она дрожит. — Если не Че-Ли, тогда никто. Жестокость его души перекликалась с моей. Не было другого человека, столь похожего в этом на меня.

— И что теперь? — спросил он тихо.

Она встала, сложив руки на груди:

— Я живу. Служу Империи. И продолжаю служить, — ее кончики пальцев побелели от силы, с которой она сжимала кулаки. — Реальность, Тау. Я должна жить так…

— И пусть болит?

— А есть ли выход?

— Как ты можешь спрашивать? Конечно.

Она внимательно посмотрела на него.

— Да, — произнесла Анжа наконец, — ты, может быть, сможешь мне помочь. Но верно ли это: лечить то, что не является нездоровым? Переориентировать сексуальную энергию, если она в данный момент неудобоварима? Они, в Институте, отнесутся положительно, — неожиданно сказала она. — Очень положительно. По этой причине или какой другой — я не сделаю этого.

— Уверена?

Она посмотрела мрачно в пол. Совет будет в восторге от гармоничной пары. Этого достаточно, чтобы она отказалась.

— Да. Абсолютно.

Он мог ощущать ее напряжение. Он подошел к ней и коснулся плеча. Она вздрогнула.

— Мне не кажется это хорошей идеей, — пробормотала Анжа.

Он сжал ее плечо. Волна боли и желания проникла в его мозг. Сжимая плечо, он послал в ответ мысленную поддержку.