В жизни и спорте

— Что смотришь на меня, как на красну девицу? Больше ешь — тебе побеждать

надо, — бросил он мне грубовато. Потом улыбнулся: — Вот победишь, на тебя тоже

будут так смотреть. Ещё надоест.

На железной дороге первые 20-30 минут пассажиры обычно молчат. Считается, что

первую половину дороги они думают о том, что оставили, вторую — что их ждёт. Лица у

всех грустные и весёлые, замкнутые и открытые.

Я вынул красную книжечку — советский заграничный паспорт. Там были указаны

мои приметы: рост 180 см, брюнет, глаза серые, уши неопределённые. "Уши

неопределённые"... Наверно, это существенная деталь.

Мы пересекли границу с Польшей. На каждой станции наш поезд встречали

блестящие офицеры в четырёхугольных конфедератках. Крестьяне долго стояли с

непокрытыми головами в знак молчаливого приветствия.

Началась Германия с её лесистыми равнинами, широкими автострадами, тесно

прилегающими к железнодорожному полотну огородами.

Со зловещим грохотом мчались мимо нас эшелоны с танками и орудиями, часто

можно было видеть аэродромы. Гитлеровская Германия дышала уже по-военному.

Из купе мы почти не выходили. В тамбуре сменяли друг друга люди, не спускавшие

с нас глаз.

В Берлине была сделана двухчасовая остановка. Мы ждали поезд на Брюссель.

Огромный вокзал почти пустовал. Всюду виднелись свастики — на книгах, знамёнах,

газетах, стенах.

Мы устали. Хотелось спать. А спальных вагонов в Европе почти не было.

Установили очередь — каждому предоставлялась возможность поспать лежа не более

часа. Кто был ростом поменьше, умудрялись прилечь на багажные полки, привязав себя

ремнями.

Всё изменилось с момента пересадки на поезд "Бельгийской железнодорожной

компании". Весёлые, добродушные люди улыбались нам, не зная, как ещё можно

выразить своё гостеприимство.

— К вам огромный интерес. Вас с нетерпением ждут. Вы увидите, что будет

делаться на вокзале, — с удовольствием говорил нам переводчик, он же фоторепортёр.

Действительно, то, что мы увидели, запомнилось на всю жизнь.

Первыми к нам бросились спортсмены республиканской Испании. В те дни на

испанской земле свобода и демократия давали первый открытый бой фашизму. Наша

страна оказывала огромную помощь героическим солдатам Республики, боровшимся

против фашистских орд генерала Франко, вооружённых Гитлером и Муссолини. Тысячи

испанских детей нашли тогда приют и вторую родину в Советском Союзе. Вот почему 300

смуглых юношей и девушек в пилотках, пожимая нам руки, плакали.

На вокзалах скольких городов мира мне ещё пришлось побывать впоследствии — не

перечесть. Но те встречи не забудутся никогда. И не только потому, что это был мой

первый выезд за границу, но и потому, что тогда было очень тревожное время.

Движение на улицах приостановили. Докеры, рабочие химических заводов,

прядильщицы знаменитой текстильной фабрики — многотысячная улыбавшаяся толпа

провожала нас до гостиницы "Авенир". С помощью полиции мы еле протолкались к

дверям. Толпа не расходилась. Мы появились на балконах, и приветствовали нас сотни

поднятых рук.

Нас предупредили, что соревнования начнутся утром следующего дня. Это

оказалось неприятной новостью. Особенно для тех, кому нужно было согнать вес.

Медицинских весов в гостинице не имелось. Мы отправились искать их в аптеку. Её

владелец, до революции бывавший в Одессе по своим торговым делам, охотно закрыл

своё заведение и предоставил нам возможность пользоваться своими весами ровно

столько времени, сколько будет необходимо.

Ужинали мы в ресторане "Авенир". Хозяин, предвкушая удовольствие, которое он

нам доставит, объявил по-русски, что сейчас выступит "русский цыганский хор с

танцами".

На эстраду вышли цыгане. Пожилая цыганка со вздувшимися на шее жилами

затянула "Очи чёрные". Начались цыганские пляски, потом появился парень с гармошкой,

в русской рубашке и сапогах. Несмотря на то, что всё было примитивно, сюрприз хозяина

удался.

Жители Антверпена называют свой город маленьким Парижем. Позже я убедился,

что эти два города не имеют ничего общего. Но тогда этот обычный международный порт

с положенным количеством памятников и световых реклам показался мне экзотичным и

сказочным.

Наш отель находился неподалёку от порта. В тёплых водах Шельды размеренно

покачивались на волнах лодки, чернели силуэты судов. В портовых кафе, расположенных

вдоль берега, покуривая трубки, сидели моряки всех национальностей и цветов кожи. Не

замолкала музыка, где-то занималась негромкая песня, звенели стаканы, билась посуда —

матросы веселились.

В гостинице нас ожидало зрелище, вызвавшее улыбку и сочувствие. Наши

сгонщики, так и не найдя бани, где они могли бы попариться, наполнили ванную горячей

водой и, завернувшись в простыни, сгоняли вес.

Муки Попова, Шатова и других были оправданы. В 8 часов утра судья зафиксировал

в протоколе их вес, соответствовавший той весовой категории, которая была указана в

заявке. Теперь каждого из нас волновало другое: сохранились ли силы после трёхдневного

переезда в неудобных вагонах? Да и время проведения соревнований могло привести к

неожиданностям: у нас утром соревнования никогда не устраивались.