"В" - значит вчера

- Все натуральные ингредиенты, кроме красной пищевой краски. Водка, розовый лимонад

и терновый джин, что бы это ни было. Клубника органическая. Очень полезно.

- Я не вижу клубники.

Айрис заглянула в чашу.

- Упс. Наверное, я забыла. Ну ладно. Я оставляю это твоему воображению.

- Это не мое дело, но с тобой здесь все будет в порядке? Поппи сказала, что ты должна

была проводить вечер с ней.

Айрис отмахнулась.

- Мои предки уехали на целый день. Тантрическая йога. Освобождают свою духовную

сущность, трахаясь до потери пульса. Вернутся поздно.

- Просто будь осторожна.

- Конечно.

Слоан подошла поближе к Остину, глядя, как он свернул еще один косяк и затолкал его к

собратьям в винтажную сигаретницу.

- Я вижу, что ты добралась нормально, - отметил он.

- Это чудесное место. Когда ты сказал “хижина”, я представила себе Авраама Линкольна.

- Ну, не настолько примитивно. Походи, посмотри, если хочешь.

- Спасибо.

Она взяла свой пунш и пошла в кухню. Слоан не привыкла к алкоголю, но не хотела

выглядеть закомплексованной. Еще она чувствовала некоторое напряжение в обществе

Остина, а пунш позволял ей расслабиться. Покупки были распакованы, и на столах лежали

пакеты булочек для гамбургеров и чипсов, лук, приправы, бумажные тарелки и

пластмассовые приборы.

Раковина была наполнена льдом, безалкогольными напитками и бутылками с водой.

Плитой на шесть конфорок, казалось, никогда не пользовались. Из патио доносилась песня

“Yesterday”.

Гостиная была обставлена двумя большими диванами и разнообразными уютными

креслами. Кофейный столик c дощатой столешницей поддерживал фантазию о жизни

первых поселенцев. Слоан рассматривала блестящие вишневые панели, лоскутные

коврики и жалюзи, выкрашенные в мягко-голубой цвет. В центре боковой стены находился

камин, с достаточным количеством дров, сложенных на каменной подставке.

В доме пахло дымом и неизбежным налетом плесени.

В конце широкого коридора она увидела двухъярусные кровати в одной из гостевых

комнат, и по обычной кровати в каждой из остальных двух. Другой камин располагался в

спальне хозяев, которая была шикарней многих в Хортон Равин.

Когда Слоан проходила мимо, из ванной вышла Поппи в красном купальнике, с туфлями в

руке, ее аккуратно сложенная одежда перекинута через руку. Через ее нежно-кремовую

шелковистую кожу просвечивали вены. На ярком солнце она обгорит через полчаса, а

потом будет облезать неделю.

- Еще раз привет, - сказала Поппи.

- Эй, когда я просила меня подвезти, я не подумала, что Айрис приедет с тобой. Как она

попадет домой?

- Я слышала, что Байярд ее подвезет.

- Замечательно.

Слоан думала, что бы еще сказать, но они с Поппи утратили способность к легкой

болтовне.

- В любом случае, увидимся у бассейна.

Слоан закрылась в ванной и переоделась в купальник. Ей уже хотелось оказаться в другом

месте. Побочным эффектом бойкота было то, что она чувствовала себя отстраненно.

Теперь она понимала, как легко можно уничтожить преданность, и как мало значат

большинство отношений.

Она оставила одежду на стуле в спальне и одернула купальник. Бикини хоть и шло ей, но

оставляло слишком много открытым. Слоан пересекла холл и вернулась через гостиную и

кухню в патио.

Фриц стоял в мелком конце бассейна, по пояс в воде.

- Эй, Трой! Лови!

Он плеснул водой в Троя, который стоял на доске, собираясь нырнуть. Вода попала Трою в

лицо. Вопль Фрица утонул в одобрительных криках, когда Трой нырнул, и его тело

разрезало воду прочти без брызг. Остин смотрел на Фрица с почти нескрываемым

презрением. Фриц был десятиклассником, на год младше их в Климпе, и его выпендреж

был типичным для его незрелости. Байярд однажды сказал, что Фриц влюблен в Остина.

В тот момент она не особенно обратила внимание на это заявление, но замечала, как часто

Фриц бросает быстрые взгляды на Остина, как ребенок, который надеется на одобрение

матери.

Слоан смотрела, как Остин зажег косяк, затянулся и удержал дым на счет десять.

Обкурившийся Остин делался неприятным, и Слоан надеялась, что не станет мишенью

для его ядовитых замечаний. Каким бы ни был милым Остин во время их короткого

романа, уничижительные суждения были для него естественней.

Она поставила свой пунш на край бассейна и села, опустив ноги в воду. Патти и Стрингер

целовались. Позади появилась Поппи.

- Можно мне немножко? - спросила она, показывая на пунш.

- Конечно, забирай все. Слишком крепкий для меня.

Поппи взяла стаканчик, выпила половину и поморщилась, так же как и Слоан до этого.

Слоан соскользнула в воду. Она развернулась и придержалась за край, прежде чем

погрузиться. Она опускалась на дно, ей нравилась тишина, изоляция и побег. Вода была

прохладной, она оттолкнулась от дна и пересекла бассейн под водой, гребя руками.

Ей нужно было найти кого-то другого, чтобы подвез ее домой. Никаких сомнений. Она не

могла сидеть в машине с Поппи даже двадцать минут, если Поппи собирается выуживать