"В" - значит вчера

океане белые барашки. Я отложила мысли о Неде и сфокусировалась на другой проблеме.

В моем разговоре с Генри, он высказал интересную мысль о том, что взгляды Анны на

материнство базировались на ее наблюдениях за поведением родителей, которые носили

негативный характер. Ее брат, Итан, и сестра Эллен имели шестерых детей на двоих.

Эллен, казалось, была счастлива в семейной жизни, но ее придавливала усталость. Я не

видела ее детей во время краткого пребывания в Бэйкерсфилде, но она не светилась

материнской любовью. Женитьба Итана была далека от идеала, и хотя я уважала его

отцовские качества, наличие детей мешало его карьере. В маленьком баре в Бэйкерсфилде

я видела его выступление, когда он пел, аккомпанируя себе на гитаре.

Это было поразительным. Я понимала, что застряв в Бэйкерсфилде, он ограничивал свои

шансы быть замеченным агентом компании звукозаписи.

Насколько мне известно, у Анны не было ни таланта, ни амбиций, но она мечтала о

лучшей жизни, и по ее мнению, дети были ни чем иным, как помехой.

Мне пришло в голову, что моя подруга Вера, с ее пятью великолепными, послушными

спиногрызами, может стать прекрасной ролевой моделью для Анны, пока она обдумывает

свои возможности.

Закончив пробежку, я приняла душ, оделась и позвонила Вере, объяснив ситуацию.

- Я бы очень хотела, чтобы Анна увидела тебя в действии. Она приравнивает материнство

к концу жизни. Она вообще говорит о том, чтобы наполнить карманы камнями и войти в

реку. Не то чтобы у нас здесь была река...

- Понятно. Нет проблем. Забирай ее и привози к пяти часам. Близнецы уже вернутся из

школы...

- Погоди минутку. Скотт и Тревис ходят в школу? Этого не может быть. Близнецам только

шесть месяцев.

- Я пошутила, дорогая. Если ты помнишь, ты не видела Абигайль, пока ей не исполнилось

полтора.

- Но я видела близнецов несколько месяцев назад! Я связала им башмачки с мишками.

- Да, и они были очаровательны. Я понятия не имела, что ты обладаешь такими

домашними талантами. В любом случае, Нейл сегодня на дежурстве, придет поздно, и мы

можем ужинать, чем захотим. Приходите через час, и она сможет посмотреть на кормежку.

Это лучше, чем зоопарк.

Я заперла дверь и отправилась к дому Мозы Ловенштейн, где постучала в дверь. Когда

появилась Моза, я вспомнила, что она не только туговата на ухо, но еще и находится под

впечатлением, что у меня скоро появится ребенок. У меня не было времени, чтобы

исправить ошибку.

- Я ищу Анну. Она дома?

- Она спит.

- В это время? Уже почти пора ужинать. Она поздно легла вчера?

- Я не знаю, что она ела вчера.

- Давайте я сама ее разбужу, - сказала я и последовала по коридору.

- На вашем месте я бы этого не делала, - сказала Моза, но я уже была на полпути к двери

Анны. Моза шла за мной, озабоченно глядя, как я постучала в дверь, потом приоткрыла ее

и просунула голову.

- Эй. Мы приглашены на ужин. Я хочу познакомить тебя с подругой.

Анна уселась в кровати и отвела прядь волос с глаз. На ней была футболка большого

размера, голубая, как яйцо малиновки, которая, конечно, выглядела на ней соблазнительно.

- Это что, шутка?

- У меня нет чувства юмора, Анна.

- Что за подруга?

- Вера Хесс. Она живет в этом сером викторианском доме, рядом с Чини. Ты, наверное, ее

видела.

- Большая блондинка. Я ее боюсь.

- Ой, перестань. Она замечательная. Ты ее полюбишь. Давай, собирайся. У тебя есть даже

время принять душ, если по-быстрому.

* * *

Когда мы подошли к дверям Вериного дома, было около половины шестого. Я постучала, и мы вошли. Вера не любила, когда гости стучали или звонили, потому что это заставляло

ее бросать свои занятия и бежать к двери.

Ее трое старших детей, Питер, Мег и Абигайль, возрастом, соответственно, пять, три и

почти два года, находились в кухне, сидя за маленьким белым деревянным столом, на

таких же стульчиках. Близнецы спали в своих креслицах для малышей, их темные

волосики были слегка влажными.

Все они были чистенькими и ухоженными, уже в пижамках такого типа, как в каталогах

белья для детей, которое простые смертные не могут себе позволить.

Они ели свой ужин, который для Питера Мег и Абигайль состоял из сэндвичей с сыром на

гриле и томатного супа, моего любимого.

У Веры была-таки “помощь”, я должна быть честной насчет этого. Мэвис у плиты

занималась супом, который почти закипел и пахнул божественно. Вера отвечала за

сэндвичи. Мы с Анной сидели и наблюдали. Я понимала, почему Анна могла бояться

Веру. Вера была силой природы, и все всегда делала хорошо. В “старые добрые” дни мы

работали с ней в страховой компании Калифорния Фиделити, когда она курила сигареты и

пила бутылками кока-колу, которую хранила в маленьком холодильнике за своим столом.

Она пыталась свести меня со своим нынешним мужем, доктором Нейлом Хессом, очаровательным терапевтом, который, как она считала, был для нее слишком маленького

роста.