"В" - значит вчера

Я видела, что они без ума друг от друга, и должна признаться, что сыграла роль Купидона, что в основном состояло из того, что Вера кричала на меня в туалете на работе, потому что

думала, что я флиртую с Нейлом.

- Как дела? - спросила она Анну.

- Не очень хорошо.

- Кинси рассказала мне о твоей ситуации. Она подумала, что тебе нужно увидеть

материнство в действии, так что, вот оно.

Я протестующе подняла руку. Не ожидала от Веры такого прямого подхода. Я

представляла себе, что Анна постепенно увлечется Вериным опытом и любовью к своей

работе. Вера родила детей довольно поздно и приспособилась к материнству, как будто

родилась с этим даром. Я думала, что Вера будет идеальным антидотом для взгляда Анны

на младенцев, как на яд.

Дети Веры были красивыми, веселыми, добродушными и послушными. Закончив ужин, они отнесли посуду в раковину, к Мэвис, протягивая ее с милым “Спасибо”.

Это вовсе не было таким противным и сиропным, как звучит.

Вера выдала им цветные карандаши и альбомы для раскрашивания, они снова уселись и

энергично принялись за работу. Питер был прилежным, Мег - педантичной, а Абигайль

была клоуном. Я наблюдала за ними с искренним интересом и восхищением, так что не

сразу поняла, о чем говорила Вера.

- О, да. Большую часть времени они сводят меня с ума. Можешь себе представить, иметь

пятерых, все младше пяти. Мне везет, если я приму душ раз в три дня. Сейчас они

хорошие, что случается не чаще раза в неделю. Подожди, пока один из них простудится.

Они тут же все заболевают, включая меня и иногда - Мэвис. Правда, Мэв?

- Аминь, - сказала Мэвис.

- Я не знаю, что ты думаешь насчет прерывания, - продолжала Вера. - Что, на данный

момент?

- Я еще не решила.

- Могу предложить тебе альтернативу. Я надеялась родить еще одного, но я не становлюсь

моложе, и Нейл не очень счастлив при мысли, что я снова стану величиной с дом, а молоко

будет брызгать из моих кувшинов. Но он не против еще одного ребенка, так что, если

решишь пройти через беременность, можешь подумать о том, чтобы отдать ребенка на

усыновление.

- Отдать ребенка?

- В идеальную семью, на которую ты смотришь. В соседнем доме с Чини, так что ты

сможешь видеть ребенка так много или так мало, как захочешь. Мои дети получат

сестренку или братишку, так что все будут довольны.

- Я не знаю, - ответила Анна неуверенно. - Я даже не думала об этом.

- Это возможность, о которой можно подумать, - сказала Вера, практичная, как всегда. -

Тревису и Скотту будет по пятнадцать месяцев. Это идеальная разница в возрасте.

- Вера? - вмешалась я. - Иона имеет право голоса, ты не думаешь?

Вера отмахнулась.

- Мужикам нет дела до таких вещей.

- Ну, ему есть. У него уже трое чудесных детей, и он от них без ума. Он без ума и от Анны, и ждет с нетерпением, чтобы завести ребенка с ней.

Я не обсуждала этот предмет с Ионой и все выдумывала, но это звучало правильно.

- Забудь об Ионе. Как ты думаешь, сколько он будет помогать и участвовать? Нисколько.

Так что давай сосредоточимся на Анне. Выбор за ней. С этого мы начали, когда ты сказала

мне, что она собирается набить карманы камнями и прыгнуть с моста.

- Ты сказала ей это? Не могу поверить!

- Ты сама так сказала, - ответила я, защищаясь.

- Я пошутила!

- Извини.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют. Мне не верилось, какой резкий поворот принял

разговор.

- Не переживай, - сказала Вера. - Я сама так себя чувствовала сначала. Ты пройдешь через

все виды эмоций. В конце концов, все будет хорошо. Иона, может быть, не так уж будет

возражать, как ты думаешь. Он нас знает. Может быть выигрышная для всех ситуация, пока он разбирается с Камиллой. Если передумаешь, не страшно. Я только говорю, чтобы

ты имела в виду этот вариант, когда будешь обдумывать свои возможности.

- Нет, мне это нравится. Спасибо за предложение.

Вскоре после этого Мэвис увела троих старших наверх, в игровую комнату, пока мы с

Верой и Анной ели сэндвичи и суп.

Вера и Анна дружно щебетали, пока я пыталась вспомнить, с какого момента мой план

пошел не так. Вот и делай добрые дела, ни одно не остается безнаказанным.

31

Среда, 4 октября, 1989 года.

Одна хорошая вещь в таком маленьком городе, как Санта Тереза: даже при 85 тысячах

душ, там всего одна автобусная станция, один железнодорожный вокзал и один аэропорт, с

шестью выходами на посадку. Вооруженная фотографией Фрица, я сделала несколько

быстрых остановок, опросив кассиров автостанции, железнодорожного вокзала и

продавцов билетов компаний Дельта, Юнайтед, Американские Авиалинии и Водушные

линии США. Ни один не узнал Фрица как кого-то, кому они продавали билеты на

последней неделе. Я бы нанесла визит в две частные авиафирмы, но сомневалась, что

Фриц стал бы отстегивать внушительную сумму от с трудом добытых денег для

чартерного рейса. Только для того, чтобы покончить с этим, я переговорила с пятью

таксистами, ожидавшими пассажиров у аэропорта. Ни один не узнал Фрица по

фотографии.