"В" - значит вчера

доставала книги, которые понадобятся ей на выходных. Она подняла голову и заметила

Остина Брауна. Он прислонился к стене и внимательно смотрел на нее.

- Тебе помочь? - спросил он.

- У меня все в порядке. Как насчет тебя?

Он улыбнулся.

- У меня тоже все в порядке. Спасибо, что спросила.

Его глаза были странного зеленого цвета, и на нем была рубашка такого же оттенка и

галстук - на тон темнее. Даже на расстоянии трех метров она чувствовала запах его

одеколона, который был свежим и чистым. Слоан не могла вообразить, зачем он с ней

заговорил.

- Тебе что-нибудь нужно? - спросила она.

- Ты меня интересуешь.

- Я?

- Ты не считаешь себя интересной?

Она засмеялась от неловкости.

- Нет.

- Что произошло между тобой и Поппи? Я думал, что вы лучшие подруги.

Слоан не знала, чего ждать от перемены темы. Она не хотела думать о Поппи, общества

которой ей не хватало несколько последних выходных, когда она занималась.

- Мы до сих пор подруги.

- Но не лучшие. Нет, если ты все время ходишь одна.

- Какое тебе дело до этого? Я стараюсь заниматься, чтобы получать хорошие оценки. Нам

с Поппи разрешено делать, что мы хотим.

- Конечно, но это странно. Ты думаешь, что она предпочтет заниматься с тобой, чем гулять

с Троем.

- И что ты этим хочешь сказать?

- Как оказалось, ты мне нравишься больше без нее.

- Как мне повезло.

- Не вредничай. Я пытаюсь что-то сказать, если ты дашь мне возможность.

Она захлопнула дверцу шкафчика и щелкнула замком.

- Знаешь что? Мне наплевать. Ты - дерьмо. Ты злой и высокомерный и обижаешь людей.

Мне это не нравится.

- Достаточно честно. А если я буду хорошим?

- О, конечно. Как долго?

- Пока ты будешь доброй со мной. Звучит как договор?

- Но я не добрая с тобой. Назвать тебя дерьмом было грубо.

- Но честно.

- Остин, этот разговор меня раздражает. Что ты задумал?

- Давай сходим куда-нибудь. На свидание. Только мы вдвоем. Мы поговорим.

Она устало посмотрела на него.

- Знаешь, я видела тебя в деле. Это просто способ, чтобы меня подставить.

- Я тебя не подставлю. Зачем бы мне это делать?

- Ты сделал то же самое с Мишель, а до нее - с Хитер.

- О-о, я понял. Ты следила за мной. Все записывала, мне это нравится.

Слоан с отвращением помотала головой.

- Ты такой эгоист.

- Мое лучшее качество. Оказывается, Хитер не такая умная. Мишель сказала, что я ее

оскорбил, и она порвала со мной.

- Не порвала.

- Да, порвала. Можешь сама у нее спросить.

- Может и спрошу.

- Хорошо. Я позвоню тебе завтра, после того, как ты с ней поговоришь. Могу сказать, что

она скажет. Я звонил ей недостаточно часто. Мы не ходили развлекаться. Она все время

спрашивала, не думаю ли я, что у нее слишком маленькие сиськи, что я отрицал. Она не

могла оставить в покое этот предмет, так что в конце концов я сказал, что она права, у нее

крошечные сиськи, и она вообще не в форме, если уж говорить.

- У нее не маленькие сиськи. Это смешно.

- Тогда ты сообщи ей эту новость. Я уже устал повторяться.

Слоан рассмеялась.

Прозвенел звонок, и они разошлись. Позже, когда она спросила о нем Мишель, та сказала, что он звонил ей недостаточно часто, и все, что он хотел - это заниматься, когда ей

хотелось развлекаться. Она не упоминала свои сиськи.

Остин позвонил на следующий день и спросил, не хочет ли она сходить в кино, что она

согласилась сделать.

Шли недели, и Слоан поняла, каким другим он был наедине: мягким и добросердечным.

Он сказал, что любит проводить с ней время, потому что она серьезная. Она ничего из себя

не строила и не флиртовала с другими парнями. Слоан отвечала своей теплотой,

пораженная его открытостью. С другими он оставался прежним: неприятным, высокомерным и резким. Она видела, как все смотрят на нее, не понимая, как она его

терпит. Еще было молчаливое любопытство насчет того, что он нашел в ней, когда так

много девушек пытались завладеть его вниманием и потерпели поражение.

Однажды она прямо спросила его:

- Что все это значит? Я не понимаю.

Он улыбнулся.

- Ты спрашиваешь, почему ты мне нравишься?

- Да. И не морочь мне голову.

- Давай посмотрим. Я бы сказал, это потому, что ты искренняя, и ты умная, и ты со всех

сторон - хороший человек. И ты даже не знаешь, какая ты красивая.

Она привыкла к его ехидным комментариям, подковыркам, которые снижали значение

каждого доброго слова, которое он говорил. Вместо этого, он взял ее руку и приложил к

своим губам.

И что ей было с ним делать, как не поверить его словам?

И Слоан и Остин были из семей с деньгами, но тот факт, что отчим Слоан занимался

строительством, ставил его на более низкий уровень по сравнению с отцом Остина -

высокооплачиваемым адвокатом. Мать Остина тоже была адвокатом, как и два его брата.

Все они отличались острым языком, резкостью и прямотой.

Они с Остином встречались совсем недолго, а он уже стремился познакомить ее со своей

семьей. В тех случаях, когда Слоан доводилось у них обедать, она была напугана ими

всеми. В их компании она уходила на задний план, не желая обращать на себя внимания, чтобы избежать их бесцеремонного любопытства и моментального осуждения.