"В" - значит вчера

Они не вели разговоров. У них были споры и стычки, интеллектуальная война, в процессе

которой каждый старался преодолеть остальных. В этих словесных поединках шла в ход

любая тактика. Главное - быть быстрым, чтобы выбить из седла своего оппонента при

первой возможности. Главное - быть правым, а если неправым, то все равно победить, честно или нечестно.

Остин мужественно сражался, но не мог победить. Его родители и братья были

беспощадными и не делали ему снисхождения. Слоан было невыносимо смотреть, как он

съеживался по мере продолжения баталий. Остальные казались энергичными и бодрыми, а

раны Остина оставались незаметными, а если замечались, то становились предметом

насмешек.

Следующие два месяца отношения развивались полным ходом. Чего она не ожидала, это

стремления Остина постоянно быть рядом. Они разговаривали по телефону часами, вместе занимались, играли в теннис, гуляли и смотрели телевизор. Он искал ее до и после

занятий. Сначала она наслаждалась его преданностью, но потом постепенно

почувствовала, что ей не хватает воздуха.

У Слоан никогда не было бойфренда, и поэтому она не понимала, что было “нормальным”, а что - нет. Она привыкла проводить время в одиночестве и делать, что хочется. Теперь она

была настроена на его волну и защищала его самооценку, которая, как она поняла, была

хрупкой. Учитывая обстановку в его семье, ее не удивляло, что почти всегда он был

начеку, быстро находя недостатки в других, пока кто-то не нашел недостатки в нем.

Он жаждал физического контакта. Он любил класть руку ей на плечи. Это был

собственнический жест, и Слоан нравилась эта публичная демонстрация его заявки на нее.

Он вечно целовал ее, нюхал ее волосы, шептал на ухо. С продолжением их романа его

требования росли, что всегда выражалось в виде уговоров, лести и обожания. Она

старалась всеми способами не поддаваться, что постепенно становилось тяжело.

Ее отчим однажды отвел Слоан в сторону и высказал свои опасения.

- Послушай, Слоан, я не хочу вмешиваться. Я вижу, что Остин без ума от тебя, но что-то

есть в этом парне, что мне кажется странным.

- Странным?

- Его слишком много. Он все время крутится возле тебя, везде.

Слоан засмеялась.

- Ну да. Вроде бы.

- Ты этого хочешь?

- На самом деле, не очень. То-есть, не все время, но я не могу ему сказать, потому что не

хочу ранить его чувства.

- Его чувства - это не твоя ответственность. Я не говорю, что тебе нужно закончить

отношения, но может, ты захочешь немного притормозить. Делать перерывы, проводить

немного времени врозь. Иначе, ты загонишь себя в угол, из которого будет не выбраться.

- Что же я ему скажу? Ты понятия не имеешь, какой он чувствительный. Я не хочу, чтобы

он подумал, что я его отвергаю.

- Чувствительный? Ты шутишь? Я слышал, как он обращается со своими так называемыми

друзьями.

- Кто тебе сказал?

- Ты говорила, до того, как начала с ним встречаться. Он злой и подлый. Над всеми

издевается. Ты сама так сказала.

- Нет, он не такой. Он притворяется таким на публике. Со мной он очень милый.

- Потому что получает то, что хочет. Просто подожди того момента, когда ты поднимешь

руку и откажешь ему, и увидишь, каков он на самом деле.

- Ты так думаешь?

- Если бы не думал, у нас бы не было этого разговора. Если спросишь меня, я бы сказал, что он - эмоциональный инвалид, который хочет, чтобы ты его поддерживала.

- Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Извини. В конце я перешел черту. В любом случае, все зависит от тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть моя поддержка. Если ты позаботишься о себе, это не

значит, что он тебе безразличен.

Он обнял ее, и это был конец дискуссии. Хотя, было странно, как его заключения повлияли

на нее. Сначала она отмахнулась. Он не знал Остина. Он не понимал, что под этой крутой

внешностью он был беззащитен. Она понимала, как их отношения могли выглядеть для

Пола, но они такими не были. Она не была полностью против. Просто не знала, что ей

делать.

Остин вел себя так, будто изголодался по любви. Учитывая, как к нему относились дома, кто бы не был? Она не знала, как удерживать его на расстоянии и не обидеть. Она обожала

его. На самом деле обожала и не хотела, чтобы ему казалось, что им пренебрегают.

Слоан была новенькой в этих делах, и не было никого, с кем она могла бы посоветоваться

как справиться с ситуацией. Были времена, когда она поделилась бы с Поппи, но эти дни

прошли. Поппи проводила все время с Айрис, а Слоан осталась одна.

В некоторой степени она ощущала себя сильнее Остина, так что, возможно, ей стоит

отставить в сторону свои чувства ради его чувств. Его собственная мать была совершенно

бессердечной, и Слоан видела, как та с ним обращалась.

В споре - а все разговоры в этой семье были спорами - она действовала деспотически и

грубо, принижала его и насмехалась. Слоан приходилось быть осторожной, чтобы ничего

из ее слов не было неправильно истолковано.

Проблемой была его настойчивость, его давление, его желание побеждать в любом