"В" - значит вчера

засунула его за ремень джинсов на пояснице. Неуклюже пролезла в дыру, сначала

выставив левую ногу, потом остальное, согнувшись и изо всех сил надеясь, что не

стукнусь головой еще раз. Оказавшись внутри, я скорчилась в пространстве, едва

достаточном, чтобы позволить мне добраться гусиным шагом до столба, закрывавшего

животное. Я сказала себе, что мне только нужно подобраться поближе, чтобы увидеть, с

чем имею дело. Если не смогу освободить существо сама, то позвоню в контроль за

животными и попрошу прислать кого-нибудь, чтобы спасти беднягу. Мне не хотелось

привлекать внимание посторонних, но лучше было учитывать больную натуру Неда и

делать все возможное чтобы предотвратить любую жестокость.

Я решила, что мне лучше передвигаться на четвереньках, отталкиваясь локтями и

пальцами ног. Земля пахла металлом. Я не осмеливалась смотреть вверх, потому что в

балках могли гнездиться пауки или змеи, любые из которых заставили бы меня взлететь.

От одной мысли мое сердце делало один большой удар, а потом серию маленьких. Я

опустила голову, стараясь справиться с паникой. Стоила ли цель риска? Я не была уверена, что пугает меня больше - столкнуться носом к носу с обезумевшим животным, или

оказаться в пяти метрах от свободы, когда неожиданно появится Нед Лоув и заблокирует

мне выход.

Думать об этом было невыносимо. Но мне пришло в голову, что когда я выберусь отсюда и

вернусь в офис, нужно будет убедиться, что Нед не проник в бунгало, когда я была под

ним. Мне не хотелось повторять инцидент с удушением, и я не была готова испытать свои

способности в боевых искусствах, потому что занималась только пятую неделю.

Я проползла пару метров и оглянулась на вентиляционное отверстие, которое показалось

меньше. Расстояние между мной и наружным миром увеличивалось, а я до сих пор не

могла идентифицировать животное. До меня только долетали звуки рывков туда-сюда, когда оно пыталось освободиться, какие оковы его бы не держали.

Я бы забросила это дело, но я знала, как работают мозги Неда. Особенность психопатов, начиная с детского возраста, в том, что они невероятно жестоки. Даже до того, как их

патология полностью разовьется, они холодны и бездушны, никакой эмпатии.

Я нащупывала свой путь по сантиметрам, успокаивая себя наличием пистолета за поясом.

У меня был фонарик наготове и еще метр впереди. Нет смысла беспокоиться, раз уж я

решилась. Может, это безрассудно, но если я продвинулась так далеко, легче двигаться

дальше, чем отступить.

Я проползла еще полметра, опираясь на локти и отталкиваясь носками кроссовок.

Наклонилась вперед и всмотрелась в темноту. Снова включила фонарик и провела лучом

по пространству за колонной.

Когда до меня дошло, что я вижу, я издала низкий вскрик от удивления. Это был Эд, выбившийся из сил, глаза закрыты, шерсть сбилась и потускнела. Нед надел на него

кошачью сбрую, которая была подвешена к одной из балок. Я видела похожие сбруйки в

магазинах для животных: легкие нейлоновые жилетки, чтобы использовать, если вы

думаете, что вашей кошке понравится, чтобы с ней гуляли, как с собакой. Большинство

кошек совсем не в восторге от такой идеи.

Жилетка не доставляла Эду никакой боли. Проблема была в том, что кольцо на спине

жилета прикреплялось к металлической петле, которую Нед ввинтил в балку. Он сделал

так, что цепочка от сбруйки была настолько короткой, что кошачьи лапки едва касались

земли.

Как долго кот был подвешен в таком положении? Борьба Эда, должно быть, развлекала

Неда, потому что освободиться не было никакой возможности.

Я взяла Эда на руки, как младенца, поддерживая рукой под животом, и надеясь, что он

чувствует себя в безопасности. Сначала он сопротивлялся, уже настроенный на борьбу.

Милый Эд, с его одним зеленым, другим голубым глазами, с маленьким обрубком хвоста.

Его сердце сильно колотилось, и я знала, что реакция бежать или драться включила всю

его систему на полные обороты.

Я села, сгорбилась, склонив голову на сторону, чтобы избежать контакта с балками. Я

держала левую руку достаточно высоко, чтобы поддерживать Эда и не давать ему

повиснуть под собственной тяжестью. Он дрожал от напряжения, но я готова была

поклясться, что он меня узнал.

Моим первым порывом было расстегнуть жилет, но я поняла, что если выпущу его, он

вылетит отсюда, как пуля. Если он выберется наружу, то Нед может снова его поймать, о

чем не хотелось даже думать. Я подождала, когда он немножко успокоится, откинуллась

назад и выпрямилась, чтобы дотянуться до кармана джинсов, куда положила инструменты.

Упс. Не там. Потом я вспомнила, что положила их в карман ветровки, которая была метрах

в семи отсюда. Я протянула руку и нащупала металлическую петлю, которую смогла

повернуть, но только с большим усилием. Я пользовалась большим и указательным

пальцами, что давало мне очень маленький выигрыш в силе. Я поднимала тяжести