"В" - значит вчера

вентиляционное отверстие было вырезано в стене выше опоры, чтобы воздух мог

проходить в пространство под каждым бунгало. Отверстие закрывала хлипкая деревянная

решетка, которая легко снималась для того, чтобы попасть под бунгало.

Я села на корточки, убрала решетку, включила фонарик и заглянула внутрь. Земляной пол

был примерно на полтора метра ниже первого этажа и потолочных балок и простирался

плоско метров на пять, а потом понижался к дальнему концу бунгало. Земля была сухой, но я подозревала, что хороший дождь (если он когда-нибудь будет) образует лужи, которые

напитают споры плесени, размножавшиеся там годами.

Везде валялся строительный мусор: разбитые кирпичи и кусочки дерева семидесятилетней

давности, с тех пор, когда хозяин и его отец построили коттеджи.

Помещение разделяли столбы из шлакоблока. В одной из секций пол был застелен

пластиком, и там были сложены рулоны розового стекловолокна, как рулоны сена, оставленные на поле. Я не могла поверить, что хозяин был настолько жадным, что не

поставил изоляцию в нужное место. Мне надо бы побеседовать с ним. Мне не нравилось

думать о халтуре, за которую я плачу деньги. Ладно, не так много, но дешевка есть

дешевка.

Луч моего фонарика осветил три телефонных провода, которые тянулись из

вентиляционного отверстия по полу к одной из рабочих телефонных трубок компании, для

определения, есть ли гудок. Мне самой было интересно. Я потянулась к трубке, опершись

на локти для равновесия. Только я протянула руку, как надо мной раздался резкий звонок.

Я подпрыгнула, ударившись головой о балку. Даже не подумав, я взяла трубку, нажала на

кнопку “говорите” и сказала:

- Алло?

- Кинси, это Рути. Я позвонила в неудачное время?

- Не в самое лучшее. Можно я тебе перезвоню?

- Конечно. Ничего срочного. Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

- Насчет чего?

- Насчет булочки в твоей печке.

- У меня нет булочки в... а, булочка в моей печке. Ты имеешь в виду ту булочку, о которой

говорила вчера Камилла у Рози?

- Какую же еще?

- Забудь об этом. Поговорим позже.

Я нажала на кнопку разъединения, а потом уставилась на инструмент, который держала в

руках. Нажала на кнопку “говорите” и слушала гудок, исходивший, вообще-то, от

телефона, который стоял на письменном столе в офисе, прямо у меня над головой.

Вот как Нед сумел подсоединиться к моей телефонной линии, даже не входя в мое

хорошо укрепленное рабочее место.

25

Понедельник, 25 сентября, 1989 года.

Позже я поняла еще одну ужасную вещь - вдобавок к подключению к моему телефону, Нед притащил свой рюкзак и спальный мешок. Он расположился лагерем под моим

офисом почти неделю назад. Я повела лучом фонарика вокруг и обнаружила портативный

радиоприемник, уютный запас консервов, консервную открывалку и маленькую плитку

для пикников, в комплекте с заслонками от ветра, на случай урагана. Все это было

аккуратно расставлено на деревянном ящике, который он притащил снаружи.

Он поставил свои туристские ботинки рядом с ящиком и собирал мусор в полиэтиленовый

мешок. Все продумал. Вдобавок, у него была маленькая бутылка виски и термос с

отвинчивающейся крышкой, которую он использовал вместо стакана.

Я представила себе, как он в час коктейлей лежит, опираясь на локоть, оглядывает свое

грязное царство, посасывает виски и подводит итоги дня.

Когда ему пришла в голову эта идея? Наверное в тот день, когда он разбил мое окно, он

проводил эксперимент, чтобы проверить выполнимость своего плана. Бунгало по обе

стороны от моего пусты, и в центре города ночью мало народа.

После того, как он обосновался, ему всего лишь нужно было дождаться темноты, чтобы

уходить и приходить когда угодно. В перерыве он мог отсиживаться под моим офисом, в

безопасности от любопытных глаз. Не считая нужды пользоваться туалетом (что, как я

надеялась, он осуществлял где-нибудь еще), у него было уютное местечко, почти с

домашним комфортом.

Я встала на четвереньки и просунула голову в вентиляционное отверстие.

Слева стояла канистра с бензином, что показалось странным, разве что он использовал его

как топливо для своей печки. Конечно, была и другая возможность. Когда он в прошлый

раз ударился в бега, то сжег свой трейлер и ушел пешком.

Я нигде не заметила ярко-красный автомобиль, который он украл, но Эрролл был прав, когда говорил, что машина слишком заметная, чтобы ездить на ней долго. Нед мог ее

сжечь. Возможно, он пустил машину под откос где-нибудь и вернулся пешком.

Сжигать машину кажется слишком экстремальным, когда ему всего лишь нужно стереть

свои отпечатки и бросить ее. Может быть пройдет неделя, но кто-нибудь украдет ее и

снимет дорогие детали, или кто-то по соседству вызовет эвакуатор и ее отвезут на стоянку

конфискованных машин.