"В" - значит вчера

месяцами, с тех пор, как Нед придушил меня до полусмерти, так что, по крайней мере, сила в руках у меня была.

Несмотря на это, было тяжело держать кота левой рукой, когда мне приходилось работать

правой, поднятой выше плеча. Пот катился по лицу, и мне дважды пришлось прерваться, чтобы вытереть его рукавом.

Я возобновила усилия, зная, что чем скорей выберусь, тем лучше. Дело продвигалось

медленно, и когда я открутила железяку, мне все равно нужно было держать кота и ползти

к выходу.

Я услышала, как снаружи хлопнула дверца машины. Мое сердце стукнуло два раза. Я

остановилась. Как будто почувствовав мое беспокойство, кот изогнулся в попытке

освободиться. Он был проворный и быстрый, и хотя мне пока что удалось удержать его, я

не была уверена, как долго смогу с ним справляться. Должен быть способ получше.

Мой взгляд упал на рабочую телефонную трубку, которая позволяла Неду подслушивать

все мои звонки. Я не могла поверить, что это не пришло мне в голову раньше.

Все, что мне нужно было сделать - это позвонить и попросить о помощи, что было более

логичным способом решения проблем, чем бороться с котом и откручивать

металлическую петлю в то же время.

Я услышала звук шагов на дорожке между бунгало. Схватила трубку правой рукой и

набрала большим пальцем номер Генри, пытаясь одновременно успокоить кота.

Один гудок. Шепотом я повторяла:

- Давай, давай, возьми трубку.

Я наклонилась и посмотрела на вентиляционное отверстие, которое теперь кто-то

заслонял, свет наполовину померк.

Два гудка.

Генри, Перл и Лаки, должно быть, все еще ищут кота.

Три гудка. Четыре.

Сработал автоответчик, и мне пришлось подождать, пока Генри произнес свое веселое

приветствие. После гудка я зашептала:

- Генри, это я. Слушай, у меня тут проблемы. Эд у меня, и я...

Связь оборвалась.

Я закрыла глаза. Я оставила распределительную коробку открытой, и решетку, прислоненной к стене. Теперь моя синяя ветровка была хорошо видна снаружи.

Я знала, кто там был. Мой старый друг Нед вернулся из путешествия в большой мир, и

ему не дожно понравиться найти меня в своем личном гнездышке. Я посмотрела на кота.

Ему будет лучше, если он позаботится о себе сам. Осторожно придерживая его одной

рукой, я расстегнула жилетку. В мгновение ока он рванул в темноту и исчез в дальнем

углу.

Я протянула руку и осторожно вытащила из-за пояса пистолет. Повернулась и отползла в

сторону. На какое-то время я укрылась за колонной, прислонившись к шлакоблоку и

собираясь с мыслями. Наклонилась и проверила вход. Нед отошел от отверстия, но я была

уверена, что он не ушел далеко.

Я оттолкнулась от колонны и перекатилась вперед, пока не оказалась на животе, с

вытянутыми вперед руками. Покрепче ухватила пистолет правой рукой, а левую положила

сверху, с левым большим пальцем поверх правого. Рукоятка пистолета упиралась в землю, так что я могла крепко его держать, не уставая.

Пока что ни один из нас не произнес ни слова. Он знал, что я нахожусь под бунгало, но не

был уверен, где именно. Я знала, что он находится между двумя бунгало, но у меня не

было визуального подтверждения его местонахождения.

Есть что-то в человеческой натуре, что располагает нас смотреть в глаза при разговоре.

Мне не хотелось, чтобы Нед просунул голову в дыру, потому что, если мне придется

стрелять, то моей мишенью будет его макушка, смертельное ранение в большинстве

случаев. Давайте даже не будем говорить о беспорядке.

Я была взвинчена. Сосредоточилась на своем дыхании, очистила мысли от всего, кроме

насущной задачи. Мой мозг, по собственной инициативе, вдруг вспомнил мой разговор с

Филлис, почти слово в слово.

Мы говорили о том, что Нед ищет “сувениры” от юных девушек, которых он убил. Я

спросила, не отдавала ли Селеста их ей, а она ответила, если бы они были у нее, она

передала бы их в полицию как улики. Смысл был в том, что “сувениры” до сих пор у

Селесты. Я дважды спрашивала, знает ли она, где Селеста. В первый раз она не ответила и

перевела разговор на другую тему. Во второй раз Филлис сказала, что Селеста сменила

имя и место жительства, и даже после этого ее телефон нигде не значится. Она сказала, что записала номер на бумажке и засунула ее в коробку с вещами шесть недель назад.

В тот момент она еще не все распаковала и не смогла ее найти. Я просила ее хранить

информацию в тайне. Я только хотела известить Селесту, что Нед вернулся.

Сразу после этого Филлис пригласила меня в гости и дала свой новый адрес. Нед, под

бунгало, там, где я была сейчас, наверное записывал информацию одновременно со мной.

Он безжалостно избил Филлис, предполагая, что она нашла бумажку с новым именем и

адресом Селесты. Он должен был думать, что она скрывает от него информацию. То что

он потом рылся в коробках, говорит о том, что он не получил ответа, на который

рассчитывал, и ему пришлось заняться поисками. Наверное, он лихорадочно охотился за

информацией, когда я позвонила.

Снаружи раздался голос Неда.

- Ты знаешь, что у меня тут есть?