"В" - значит вчера

- Не волнуйся об этом. Не проблема. У меня все под контролем.

- Это законно или незаконно?

- Скажем, полузаконно. Никакого оружия не потребуется.

Он радостно засмеялся, наслаждаясь временным преимуществом, зная больше, чем Джои.

Джои прикрыл трубку рукой, и они с Айрис обменялись удивленным взглядом. Айрис

закатила глаза и развела руками, как будто говоря: И что теперь? Джои обратился к

Фрицу.

- Что будет, когда твои родители узнают?

- Они не узнают, пока не будет слишком поздно. Когда деньги будут уплачены, все

кончится, правильно? Так на что им жаловаться?

Джои провел рукой по волосам.

- Чувак, ты меня пугаешь.

- Не волнуйся об этом.

- Я просто беспокоюсь о тебе, поэтому послушай. Допустим, наличные у тебя в руках, и

что дальше?

- Я поэтому и звоню. Он оставил сообщение на автоответчике. Он подберет меня на углу

Стейт и Агилар. В полдень в пятницу. Я должен быть готов к этому времени.

- Не могу поверить, что ты согласился сесть в машину с каким-то безликим непонятным

незнакомцем.

- Я ни на что не соглашался. Я даже с ним не говорил.Это были инструкции, которые он

оставил.

Джои показал Айрис два поднятых больших пальца. Оба были поражены, что их план так

хорошо работает.

- Что если он захватит тебя для выкупа, или что-то в этом роде? Ты можешь здорово

влипнуть.

- Не будь таким засранцем. Если он будет выглядеть как плохой парень, я суну деньги на

сиденье и уйду. Что он будет делать, догонять?

- Но когда ты его увидишь, разве ты не станешь проблемой? Он не может себе позволить

отпустить тебя. Ты расскажешь копам, посмотришь на фотографии...

Нерешительно Фриц сказал:

- Я думаю, что это может быть Остин.

- Неужели. Что ж, это все меняет. Как ты пришел к такому выводу?

- Он сказал: “Это голос из твоего прошлого.” Это должен быть Остин, ты не думаешь?

- Я думал, ты убежден, что он мертв.

- Я говорил, что если бы он был жив, он бы вышел на связь. Говорил я это? Ну, вот он и

вышел.

- Ты говоришь, что Остин стоит за всем этим шантажом, - заявил Джои как факт, а не как

вопрос. Интересно, подтвердит ли Фриц.

- Ну ладно, да. Наверное, я так говорю.

- Мне неприятно напоминать, но Остин поклялся, что вернется и убьет любого, кто

проболтается насчет Слоан. Это был ты, разве нет?

Последовал момент молчания.

- Зачем бы ему возвращаться, чтобы получить двадцать пять тысяч, а потом убивать меня?

- Почему бы и нет? Он сразу сделает два дела. Ты принесешь деньги, а он тебя убьет.

Миссия выполнена.

- Вообще-то, я об этом думал, и это одна из причин, что я звоню. Я хочу, чтобы ты пошел

со мной, чтобы парню не пришли в голову никакие идеи.

- Я?

- Для страховки. Я хочу, чтобы все было по-честному.

Айрис привлекла внимание Джои и энергично помотала отрицательно указательным

пальцем. Джои сказал:

- Я не знаю. Звучит слишком рискованно.

Голос Фрица подпрыгнул на пол-октавы.

- Что значит, ты не знаешь? Ты говорил, что сделаешь все, чтобы помочь. Это помощь. Это

то, что мне нужно.

- Почему тебе не попросить Байярда?

- Наверное, придется звонить ему, если ты не поможешь. Я надеялся, что ты скажешь да.

- Давай посмотрим, что скажет Айрис. Сейчас ее нет, но я поговорю с ней сразу, как только

она вернется. Ты дома?

- Хорошо. Позвони мне сразу. Я рассчитываю на тебя, дружище.

- Ладно. А пока попробуй уговорить Байярда.

- Спасибочки. Я, наверное, должен был упомянуть, что Байярд не верит, что это голос

Остина на автоответчике. Он думает, что это ты.

- Какие глупости. С чего он взял?

- Я дал ему послушать сообщение.

- Чувак, ты чокнутый. С чего бы мне делать тебе такое?

- Не знаю, Джои. С чего бы?

- Ага, конечно. Иди ты, знаешь, куда? Разговор окончен.

После того, как Джои повесил трубку, они с Айрис уставились друг на друга, пытаясь

осмыслить этот неожиданный поворот событий.

- Так что за большую махинацию он задумал? - спросила Айрис.

- Ты слышала то же, что я. Это Фриц однажды решил стать хитрым. Ну и придурок.

Айрис помотала головой.

- Это сообщение было ошибкой. Ты не должен был такое говорить, потому что сейчас мы

застряли.

- Погоди минутку. До сих пор мы угрожали Фрицу, но ничего не делали. Как только мы

заберем деньги, мы будем виновны в краже, или краже через обман, или в чем-нибудь еще.

- В том-то и дело. Дело в деньгах. Это как тебе присуждают...как это называется? За

ущерб. Мне положена компенсация за боль и страдания, через которые я прошла.

- Забудь про боль и страдания. Ты была в отрубе. Ты понятия не имела, что происходит.

- Вовсе нет. Ты неправ. Пленка все возвратила. То, что они сделали, было унизительным.

- Отвлекись от этого на минутку. Давай останемся здесь и сейчас.

- Может, заткнешься? Ты говоришь, как психотерапевт. Ты забыл, что мы не “забираем”

деньги. Он нам их отдает.

- Но по принуждению. Шантаж - это преступление.

- Джои, мы знали об этом с самого начала. Зачем волноваться об этом сейчас?

- Ладно. Значит, мы это не продумали.

- Не “мы”, Джои. Ты не продумал, потому что не верил, что у нас получится.

- Эй, ты тоже, так что не надо валить все на меня.