В Зоне опять шел дождь…

— Как вы шли? — обратился он к Саше.

— Берегом. Едва отбились от химеры. Раненая, с одной головой, но живучая, тварь, — сталкер поднял очки на лоб и отстегнул респиратор. Вытряхнул из пачки кривую сигарету и закурил.

— Крестница, — усмехнулся Удар и сморщился от табачного дыма. — Куда дальше пойдем, сталкер? — посмотрел он на Одиночку, теперь уже признав лидерство недавнего Объекта.

— Через лес не пройти, — Одиночка не спрашивал — из разговора наемников, он уже знал о смене режима работы «Выжигателя», — остается два пути — берегом или подземельем.

Удар вскинул брови — неужели этот сталкер знает о разветвленной сети тоннелей под «Выжигателем»? Но сам наемник узнал о ней только вчера и то случайно… Или…

— Тебя так доставили в город?

— Сталкеры не возвращаются тем же путем, что и пришли, помнишь? — усмехнулся Одиночка. — Конечно, нет. Но я знаю про тоннели. Один из входов недалеко. Если бюреры не сильно все изгадили, то по нему мы пройдем до пещер недалеко от болот, а оттуда или к Янтарю, или к Ростку, кому куда.

— Откуда же такие сведения, сталкер? — нахмурился Удар.

— Отсюда, — указал на свою голову Одиночка, — больше никаких вопросов, наемник. Неужели ты полагаешь, что «Монолит» начал бы охоту на простого бродягу?

Саша слушал разговор двух ветеранов вполуха. Он просто с наслаждением докуривал последнюю сигарету и мысленно анализировал все произошедшее. «Монолит», охотящийся на сталкера, наемник, свалившийся как снег на голову в самый подходящий момент, зомби. Всему этому было слишком тесно в простом объяснении о мести слишком удачливому добытчику. Выходит все дело все-таки в прошлом Одиночки? Спартанец, наконец, отдышался и теперь, стянув со спины баллоны, изучал поломку.

— Выбрасывай, — повернулся к нему Саша. — Его уже не отремонтировать. Сейчас главное избегать опасных зон и дотянешь до Ростка в противогазе.

— Почему в ДК не было «монолитовцев»? — резонно спросил Спартанец.

Сашу и самого это беспокоило. Кроме нескольких снайперов в Припяти вообще никого из живых не было. Только зомби и собаки. Но так не может быть.

— В ДК я видел статую Монолита, — кивнул наемник, — На ней несколько десятков трупов. Все монолитовцы, и не самое младшее звено — офицеры или, как там у них называют старших? Кто-то перебил верхушку клана еще до нас. А остальные похоже просто разбежались…

Теперь Одиночка вспомнил странные слова бывшего командира. Выходит он не служит Монолиту? Уж не он ли стоит за всем этим? Но почему? И зачем ему был нужен он — Одиночка?

— Странные дела творятся в Зоне, — резюмировал Удар и еще раз взглянул на бывшего пленника. По-особому, словно пытаясь прочесть прошлое Объекта. — Очень странные.

— Поднимаемся, — скомандовал Одиночка, — После Выброса в окрестностях станции появляются военные сталкеры. Эти сперва стреляют, а только потом выясняют, кто и откуда…

Наемник кивнул — это он в свое время испытал на собственной шкуре.

***

Ми-24 мягко опустился на опушке, и из его чрева высыпали четверо бойцов в желто-коричневых маскировочных сетках поверх бронекостюмов, со снайперскими комплексами ВСС в руках. Едва вертолет взмыл обратно в небо, все трое беззвучно растворились в траве.

— Центр, я Купол-12, прием. Отсутствие противника в городе подтверждаем. Только зомби и мутанты. Продолжаем прочесывание…

***

Одиночка забрал у Саши ПДА и некоторое время что-то высчитывал по карте. Затем уверенно повел маленький отряд в чащу. Ловко миновал несколько аномалий, почти незаметных на первый взгляд, свернул с удобной тропы и вскоре остановился.

— Здесь.

— Где? — опустился на колени Спартанец.

— Глубже смотри, отмычка, — усмехнулся Удар и отомкнул от винтовки штык.

Работали споро. Вскоре лезвие клинка Угрюмого лязгнуло по металлу.

— Уже скоро.

Люк был узким — всего чуть более полуметра в диаметре. Все вместе откинули его и отшатнулись — пахнуло из дыры так, что Спартанца тут же стошнило. Саша удержался, хотя голова закружилась и у него.

— Все загадили, твари, — беззлобно проговорил Удар и первым, зажав нос, заглянул в тоннель.

Вылез, отдышался и потряс головой.

— Тамбур — сплошной сортир. Но дальше, похоже, чище. Рискнем, сталкер?

Одиночка кивнул.

— Маски и очки, а ты одевай противогаз, — велел он Спартанцу, — начнешь блевать, не забудь снять маску. Это всех касается.

По одному сталкеры забрались в тоннель.

Головные фонари имелись у всех, и проблем с освещением не было. Вот только смотреть было не на что. Тамбур бюреры действительно превратили не только в отхожее место, но и в свалку. Скользя по неровному полу, Удар добрался до второй двери в основной тоннель и что есть силы толкнул ее. Никакой реакции. Дверь поддалась только, когда на нее навалились все четверо.

И лишь войдя в тоннель, Одиночка убедился, что проблемы с механизмом тут не при чем. Дверь была придавлена несколькими свежими тушами.

— Бюреры, — Удар присел и быстро осмотрел тела карликов, — свежие еще. Меньше двух часов назад порвали.

— Кто? — спросил Саша, поскольку противогаз Спартанца не имел переговорной мембраны и тот мог только непонятно бубнить.

— А сам как думаешь? — подвинулся наемник.