В зоне поражения

И сразу же навалились заботы: хоть бы пальто с вешалки сдернул, когда убегал из дому. И в кухню бы заскочить: хлеба, кружку, ножик. Даже ножика нет! Ни денег, ничего…

Как же теперь выкрутиться? Ему бы что? Рюкзак, в рюкзаке — кружка, ножик, в баночке — соль, буханка хлеба, стеженка или какое-нибудь пальтишко…

Электричка на минуту остановилась — Сашка настороженно следил за дверями, но вот опять — легкое шипение, дверь сомкнулась. Все, теперь город позади…

За окном тянулась серая лента реки. На пляже пусто. А то можно бутылки собирать… Значит, так, приезжает он в Черепаново, сколачивает нужную сумму денег… Жить будет либо на вокзале, если там вокзал, а не такие вот остановочные платформы, а может, и в лесу, костер будет разжигать и греться. Дело к лету! Спички у него есть. Конечно, хорошо бы завести знакомство с кем-нибудь.

Сашка стал приглядываться к пассажирам. Эти, с кустами, пенсионеры, от них ничего доброго не жди. Они только воспитывать любят… Девчонки с портфелями. Работают или учатся в городе, а живут где-нибудь здесь. Сашка поглядел на пробегающие за окном домишки. Или город еще не кончился, или деревня уже началась?

С девчонками можно будет потолковать. Тетки с корзинами и ведрами Сашку не интересовали — у них копейкой не разживешься. В общем-то, неинтересный народ…

Сашка собрался еще пройти по составу, как с треском распахнулась дверь из тамбура, и парни в черных «под кожу» куртках, таких же кепках, в резиновых сапогах с отвернутыми голенищами ворвались в вагон.

С хохотом, с криками они шли по вагону ни на кого не глядя. И черт им не брат!

— Пошли, пошли, мы его наколем, гада! — орал широкоплечий, невысокий, с большой головой, с красным лицом.

Когда они прошли мимо Сашки — их было трое, — он вдруг поднялся и потянулся за ними. У них компания, у них можно кое-что разузнать, если они захотят, конечно, с ним разговаривать.

Следующий вагон был полупустым.

— И здесь нету! Эх, стерва! Найдем ведь! — И низкорослый выругался.

— Эй, полегче! — крикнул кто-то из пассажиров, но парни не обратили внимания на этот голос.

Им, видно, просто интересно было вот так — хлопая дверями, громко хохоча и переговариваясь — идти по электричке. И чтобы вслед им тоже кричали. Трудно было понять, тот, кого они ищут, друг им или враг? Если найдут его, бить станут или, может быть, обрадуются, закурят вместе.

Дойдя до следующих дверей, высокий, худой, с длинными волосами, он шел первый, повернулся:

— Все! Дальше мотор!

Они налетели друг на друга у этих дверей, потому что электричка сбавила ход.

И тогда широкоплечий, большеголовый так выругался — Сашка остолбенел!

Двое мужиков в брезентовых плащах — на работу, наверное, ехали, ящики с ними, в таких железнодорожники инструмент носят, — обернулись от окна.

— Ну-ка прекратите безобразие! — миролюбиво сказал один из них.

Но парни были здорово раздосадованы, что не нашли того, кого искали, и заругались уже вдвоем и захохотали. Только третий молча улыбался…

Сидящий у окна старичок с кустом смородины в чистой мешковине нервно крикнул:

— Совести нет! Хулиганье!

И тогда большеголовый парень прыгнул к старику и ткнул его в щеку кулаком.

Когда соскочили двое в плащах и начали выбрасывать в тамбур парней, Сашка не заметил. Это произошло мгновенно. Он только увидел клубок дерущихся уже в тамбуре. Старик бросился к Сашке.

— Этот тоже с ними… этот ихний, — и начал выталкивать его в тамбур.

Какая-то тетка крикнула:

— Да нет, это же совсем другой парнишка! — Но ее услышал только Сашка.

Он молча увертывался от старика, а тот расходился все сильней и сильней…

В это время электричка остановилась, мужики в плащах кулаками и пинками вышибали парней из вагона, и старик все-таки вытеснил Сашку в тамбур.

— И этого, и этого, — твердил он, из разбитой губы у него текла кровь.

И, может быть, мужик в плаще подумал, что Сашка разбил старику губу. Тяжело дыша после драки с парнями, схватил Сашку за руку и тоже швырнул из вагона.

И сразу же двери электрички сомкнулись.

Сашка Суворов находит верных друзей

Приземлился Сашка довольно удачно, только колено содрал и штанину порвал. А парням крепко досталось. У всех расквашенные морды. Низкорослый даже встать не может. Дружки тянут с земли, а он только головой мотает…

Зачем было так нахально нарываться? И Сашке из-за них досталось…

Он огляделся — какая-то большая станция. На запасных путях в три ряда товарные составы. А вокзальчик так себе — деревянный, в желтый цвет покрашенный, и название «Ст. Степная».

Название Сашке понравилось, может, здесь-то ему и повезет, на этой станции Степной?

Чуть прихрамывая, он направился к вокзалу. Оглянулся: парням все-таки удалось низкорослого поставить на ноги. Ничего, идет сам. Обалдел, видно, сразу-то… Потянулись куда-то вдоль путей, на него даже не взглянули.