Вадимка

...А на Кубань пришла весна, чаще выглядывало солнышко, снег начал быстро таять. Кубанский чернозем превратился в непролазную жижу. Кони брели в ней по колено, еле волоча повозки, увязавшие в грязи. Когда в Екатеринодаре переправились по железнодорожному мосту через Кубань, стало еще труднее. Вся отступавшая армия втиснулась в две узкие линии, железную дорогу и проселок, тесно жавшиеся друг к другу. По полотну железной дороги шли пешие. Люди, выбившись из сил, - а среди них было много тифозных валились в грязь на откос насыпи. Другие шли мимо, стараясь на них не смотреть. По проселку двигались всадники и подводы. Ослабевшие кони падали на дороге, тонули в жидкой грязи. Их бросали или из жалости пристреливали, повозку тоже приходилось бросать. Чем дальше уходили, тем все больше оставалось позади брошенных лошадей и повозок, а на насыпи умерших или умиравших людей. Вадимке было страшно. Чтобы не упали его Гнедой и Резвый, он в станицах во время ночлега старался не только добыть для них корму, но и отдавал им почти весь свой хлеб, который ему иногда выдавали.

- Я уж как-нибудь и без хлеба просижу на бричке. Мне-то что!

Почти после каждого ночлега утром в их обозе не досчитывались нескольких человек - казаки убегали, чтобы сдаться красным. Людей в обозе становилось все меньше. Вадимка сдаваться красным боялся, ему хорошо запомнились слова обозника в Хомутовской, что его сочтут за добровольца, отвинтят ему голову и коней заберут. А если красные догонят и сами возьмут его в плен? Такого Вадимка не допускал - красные по непролазной грязи двигаются ничуть не быстрее, чем отступающие. А вот если доедем до моря, тогда что? Об этом парень старался не думать. Там видно будет!

Не один раз на станицы, где ночевал обоз, нападали банды зеленых. Начиналась несусветная стрельба, густо посвистывали пули, в станице поднималась паника, отступавшие превращались в бегущих. Обоз, где был Вадимка, с возможной быстротой, какую позволяла грязь, старался выскочить из станицы. К счастью, дело ограничивалось только этим, зеленых Вадимка так и не видал. Его по-прежнему заботили не зеленые, а красные, которые будут решать судьбу белых.

Но вот, наконец, добрались они до моря. На окраину Новороссийска втиснулись с трудом. Город оказался забитым людьми, лошадьми и повозками. Гул голосов и конское ржанье напомнили Вадимке Покровскую ярмарку на берегу Донца рядом со станицей Каменской, куда он однажды ездил с дедом. По шоссе из Новороссийска в порт шла сплошная вереница пеших людей. Совсем недавно большинство из них были кавалеристами, а теперь коней пришлось бросить в городе. Для большинства казаков это было настоящее горе: ведь конь не раз спасал их в беде, они были привязаны к нему, как к верному другу. А вот теперь приходилось расставаться. Многие плакали. Казаки не расседлывали коней. Ослабив подпруги и разнуздав коня, они снимали с седла суму со скудным продовольствием. Вот один из казаков, погладив коня по гриве, безнадежно махнув рукой, пошел сгорбившись прочь, натыкаясь на людей. Другой, припав к конской шее, долго стоял, поглаживая своего друга по спине. Вадимка отвернулся.

По их обозу передали приказ - бросать подводы, брать с собой только еду и отправляться на пристань No 5. Бросить Гнедого и Резвого на произвол судьбы? С этим Вадимка не мог примириться. Как же ему быть? Подошел офицер штаба - его багаж лежал на бричке Вадимки. Офицер сказал обозникам:

- Тех, кто дошел до моря, красные будут считать самыми лютыми врагами. Они нас не пощадят... Снимайте чемоданы, надо спешить на пристань. Да прихватите подводчика - он пусть тоже тащит что-нибудь.

"А как же все-таки с конями? - напряженно думал Вадимка. - Кони-то не поены со вчерашнего дня. Пропадут же кони!" - И тут неожиданно к нему пришло решение. Пока снимали чемоданы, Вадимка побежал в дом, около которого они стояли, и спросил:

- А кто у вас тут извозом занимается!

Хозяин нехотя сказал:

- Через два двора живет извозчик.

Парнишка опрометью подбежал к бричке, на которой уже не было чемоданов.

- Я сейчас! - крикнул он и погнал коней ко двору извозчика. Но ему с трудом пришлось пробираться сквозь толпу, запрудившую улицу.

Хозяин этого дома лежал на кровати, укрывшись с головой, - то ли хворал, то ли в этот недобрый час притворился хворым.

- Дядя! - выкрикнул запыхавшийся Вадимка. - Я вам отдаю коней вместе с бричкой. Возьмите, ради Христа!

Удивленный хозяин выглянул из-под одеяла и молча уставился на мальчишку.

- Они только со вчерашнего дня не поеные. Напоите их обязательно... Кони... очень... очень... хорошие! - и Вадимка расплакался.

Он выбежал во двор. Прижался щекой к носу Гнедого, потом Резвого и понял, что уйти от своих друзей он не может. "Останусь с ними, и все!" решил он.

- Куда тебя черт занес? Шалопутный какой-то! - услышал он над собой разъяренный окрик казака. - Хватай чемодан!