Вайпертон. Северный округ

– Я уж молчу о том, что ты начал подражать не только его манере говорить… – продолжал Дженкис, не слушая.

– Пол, – тихо сказал Нортон. – Убью.

– Уже и пошутить нельзя, – вздохнул тот и налил себе еще чаю. – Когда выдвигаемся?

– Пораньше, – мрачно ответил Текс. – Чтоб ты к местности присмотреться успел, а мы…

– Переодеться, – закончила Эл. – Не в нашей же форме курьера встречать!

Пол сделал вид, будто ничего не слышал, потянулся и встал.

– Тогда поехали? Я еще перекусить по дороге хочу, а то пока еще эту вашу пиццу привезут!

– Только не пончики! – в один голос произнесли Эл и Текс, и девушка добавила:

– Я тебя накормлю.

– Вот это другой разговор, – довольно улыбнулся Пол. – Заметано!

* * *

Оценив дом Эл, Пол заявил, что конура Текса намного удобнее, когда требуется устроить засаду: спрятался у лифта, а то и не спрятался, а стоишь себе, куришь, никто и не заподозрит неладного! Мало ли, кто тут обитает, в таком муравейнике… А тут все жильцы друг друга хотя бы вприглядку знают, еще вызовут патруль, увидев подозрительного типа, и испортят всю затею.

– Если ты намерен брать курьера в квартире… – угрожающе произнес Текс.

– Я в машине подожду, – понятливо ответил Пол. – А как он зайдет, тут и подтянусь! Все равно придется его внутрь затаскивать, не на лестнице же оставлять… Да и переодеться надо.

– Зачем? Ты в цивильном, кепку напялишь с их логотипом, если курьер вообще ее носит, и хватит.

– Да ну тебя, – вздохнул тот. – Ты скучный, Текс. И что в тебе Эл нашла?

– Он надежный, – совершенно серьезно ответила девушка. – И ты, кажется, есть хотел? Пойдем, я сейчас разогрею… Или пиццу будешь дожидаться?

– Когда ее привезут, я уже окончательно оголодаю, – проворчал Пол. – Да и некогда будет…

Воздав должное кулинарным талантам Эл, он тяжело вздохнул, поблагодарил, а потом покосился на Текса и произнес:

– Если тебя постоянно так кормят, то я готов тоже быть скучным надежным занудой!

– Ты сперва вторую такую Эл найди, – фыркнул Текс.

– А у нее сестер и племянниц прорва!

– Нет уж, вторую попирательницу традиций в семье не потерпят, – серьезно сказала девушка. – Хотя… как знать, как знать! Одна из моих троюродных сестер вроде бы тоже склонна к вольнодумству и даже намерена поступать в медицинский колледж. Но она слишком молода, Пол, ей еще только четырнадцать.

– Ничего, я подожду, – заверил он, помогая прибрать со стола. – А на кого она намерена учиться?

– На паталогоанатома, – ответила Эл. – Ее, видишь ли, увлекли мои рассказы о нашей Либби, но экспертом широкого профиля она быть не хочет, ее почему-то привлекает другой род деятельности.

– Почему не на хирурга тогда? – нахмурился Пол.

– Боится, что не справится с такой ответственностью, все-таки там человеческое здоровье, а то и жизнь на кону. А мертвым уже не навредишь, разве что причину смерти неверно установишь… Хотя, возможно, в процессе учебы она передумает, – добавила Эл. – Аппетит приходит во время еды, знаете ли.

– Гм…

– Да, на семейных трапезах она часто отвечает за разделку мяса, – крикнула Эл из другой комнаты, где наводила красоту. – Даже дедушка говорит, что она делает это лучше, чем иной взрослый мужчина. Как думаете, это о чем-то говорит?

– Судя по всему, она выбрала подходящую профессию, – откашлявшись, сказал Пол, хотел что-то добавить, но тут раздался звонок домофона. – Тьфу ты! Эл! Кажется, курьер приехал!

– Что-то он рано, – глянул на часы Текс. – Пошли на кухню, что ли, оттуда обзор хороший…

– Из спальни лучше, – поправила Эл, выпорхнув оттуда в чем-то, что Текс для себя назвал микро-шортиками, и полупрозрачном халатике на голое тело. На голове у девушки красовался тюрбан из полотенца, а накрасилась она так, что признать ее оказалось затруднительно. – Кыш с глаз, я его впущу…

– Однако… – шепотом сказал Пол, когда Текс впихнул его в спальню и прикрыл дверь. Отсюда самом деле хорошо было видно прихожую – большое зеркало там работало, как перископ.

– Тс-с-с! – шикнул тот. – Завидуй молча…

– О, вы рано! – услышали они голос Эл. – Да, входите, я разблокировала дверь. Третий этаж, шестнадцатая квартира.

Клацнул замок двери, на пороге появился долговязый длинноволосый субъект в фирменной яркой бейсболке козырьком назад («Угадали», – подумал Текс), с большой термосумкой наперевес. И замер при виде хозяйки квартиры.

– Проходите, проходите, – радушно пригласила Эл, – прошу извинить за такой вид, не ждала вас так рано!

– Э… ничего… – выдавил парень. – С запасом выехал, а пробок нету… Зато пицца прям горяченькая, с пылу с жару!

Пол хрюкнул, и Текс двинул его локтем в бок, чтобы не демаскировал.

– Спасибо, спасибо, – пропела Эл и зашелестела купюрами. – А что насчет сладостей? Диспетчер сказал, что вы предложите на выбор…

– А, да! – курьер передал ей квадратную коробку, открыл еще одно отделение сумки и выудил оттуда несколько пакетиков с разноцветными конфетками. – Вот, пожалуйста, смотрите. По цветам, думаю, понятно, да? Зеленые – облегченная версия, типа с пониженным содержанием этих… углеводов, дальше – по нарастающей, для… э-э-э… гурманов, вот.