Вакансия за тридевять парсеков

– И часто тебе встречаются планеты, где сложная техника запросто валяется под ногами?

– Только Техалия, но базарный день там не устроишь. Когда-то на планете властвовала прогрессивная цивилизация, пытавшаяся создать совершенное существо – гибрид технологии и биоинженерии. Для техалийцев эта цель стала смыслом существования. Наука, искусство, традиционные ценности этого общества были заброшены и забыты. Техалийцы совершенствовали собственные тела, вне всякой меры внедряя в них передовые устройства. Они перекраивали собственную звездную систему на свой лад, использовали ресурсы соседних планет и даже звезд для нужд своей цивилизации. Но знаешь, всему есть предел. Техалийцы столько делали, чтобы возвысить себя над природой, что в конечном итоге она обернулась против них. Участились болезни, вызванные плохой экологией, а из-за выброса токсичного вещества в атмосферу репродуктивная система техалийцев отказала. Глобальный катаклизм уничтожил флору и фауну. Горстка выживших разлетелась по космосу, но и там они продержались недолго. Не прошло и поколения, как раса полностью вымерла. Сейчас Техалия – пустыня, под облака заваленная технологичным хламом.

Я помолчала, переваривая услышанное. Трагичный исход, ничего не скажешь. Несмотря на все уважение к гению товарища Кордашева⁵, я всегда сомневалась в вероятности существования цивилизаций третьего типа и выше. Обладание такой мощью не пройдет бесследно. Как показывает жизнь, изучению которой я посвятила так много времени, природа легко справится без нас, а вот мы без нее – нет. В стремлении к техническому совершенству важно не перейти грань, после которой все пойдет крахом.

– Приятно видеть работу мысли на твоем лице, – поддел меня Рим, отвлекая от тяжелой темы.

– Ты обещал объяснить, зачем тебе экзоскелет, – припомнила я давно мучивший вопрос.

– Чтобы понижать температуру тела. – Рим закатал рукав, демонстрируя переплетение металлических нитей. Они частично уходили под кожу, что привело меня в замешательство.

– Он что, вживляется?

– Есть и съемный вариант, который не требует вживления в ткани и мозг. Но он не позволяет управлять температурой, просто снижает ее до необходимого минимума. Для командировки на пару дней годится, но в долгих перелетах нужен полноценный. Без экзоскелета вылет с Флиберии запрещен.

– И что, эта штука у тебя по всему телу?

– Есть свободные зоны, – подмигнул Рим, и я покраснела.

– Это больно? Носить такую штуковину?

– Нет. Экзоскелет конструируется индивидуально, учитываются все особенности строения. Операция по внедрению проводится под наркозом. – Рим поморщился, будто от неприятных воспоминаний, но все же продолжил: – Больно потом, когда это все зарастает. Больно и холодно. Но быстро привыкаешь.

Бедолаги! Мне крохотный переводчик под кожу засунули, и то второй день чешется, а Рим таскает на себе как минимум три кило металла.

– Дай мне свой планшет на время, – попросила я. – Хочу поизучать вашу культуру.

– Ты же все равно ничего не поймешь. – Он, тем не менее, вытащил из кармана планшет, развернул и протянул мне.

– Я насмотрюсь картинок и попозже завалю тебя вопросами, – пообещала я. – Напиши мне слово «Флиберия» на всегалактическом.

– Если ты планируешь докучать мне вопросами, может, мне не стоит помогать тебе их плодить?

Я уставилась на него с такой мольбой, что Рим не решился спорить дальше. Вздохнул, молча выполнил просьбу, выкопал из покрывала техалийский коммуникатор и оперативно смылся, не дожидаясь первой порции вопросов.

***

Через несколько часов я выползла в коридор, надеясь утрясти полученную информацию с помощью небольшой прогулки.

Флиберия оказалась кошмаром пирофоба. Ее жаркая поверхность изобиловала гейзерами, активными вулканами и лавовыми озерами. Оранжево-желтое небо с двумя солнцами и чернолистная флора добавляли апокалиптичности картинке. «Чарующий» пейзаж напоминал окрестности у логова злодея из детских мультиков. Немудрено, что флиберийцы готовы встраивать в тела гору металла, лишь бы оттуда свалить.

Экзоскелет я тоже рассмотрела, наобум ткнув в экран и удачно оказавшись на перекрестной ссылке. Выглядел он, как металлическая нить, в некоторых местах уходящая под кожу или перерастающая в пластины покрупнее. Пластинки располагались на основных крупных мышцах, а нити дублировали строение скелета.

Если судить по картинкам, физиологически инопланетяне мало чем от нас отличались, что меня слегка разочаровало. В глубине души я все еще надеялась найти у Рима хвост или двенадцать пальцев на ногах, чтобы был повод его поизучать. А то безобразие: что это за инопланетный корабль, на котором астробиологу заняться нечем! Пока единственным обнаруженным отличием оставался внутренний огонь, но просить Рима снова загореться было, признаться, страшновато. Воспоминания о сожженной в кулаке веточке еще не успели померкнуть. Парня я, конечно, не боялась, но лучше пока разобраться с теорией, а уж потом переходить к практике.