Вакансия за тридевять парсеков

Мы подошли к каюте Рима и остановились в дверном проеме, чтобы договорить.

– Ну, во-первых, это неприлично – вламываться к девушкам с целью их обожрать. Но я учту твое приглашение. Во-вторых, при входе в меню автоматически отображается кто заказал, сколько и чего, а данные отправляются Аглае, так что она все равно бы меня вычислила. И постфактум присела бы на уши еще хуже. Ну а в-третьих, – ухмылка Рима стала шире, – хищение вкусняшек прямо у нее из-под носа добавляет моей жизни остроты.

И это представитель грозных флиберийских колонизаторов? Мальчишка шальной, а не пришелец из космоса! Я передала ему кулек из фольги, который все это время держала в руках, и учуяла аромат копченой курицы. В желудке завистливо заурчало, и, похоже, Рим это услышал.

– А не желает ли соучастница преступления разделить на двоих весь холестерин этой хладной птичьей тушки?

– Зачем же хладной? – Я прошмыгнула внутрь и сдвинула в сторону какую-то рухлядь, освобождая стол. – У нас ведь есть такой удобный флибериец, способный ее подогреть!

Космический рейдер «Армада»

Фок нервно следил за ножом, который мелькал в руках капитана. Привычка Сергея поигрывать за столом – да где угодно! – острыми предметами решительно ему не нравилась. На родной планете Фока вообще не было оружия, он и увидел-то его впервые, только угодив в ловушку тех проклятых работорговцев. И хотя, в отличие от них, Сергей в данный момент никому не угрожал, а просто рассеянно вертел нож в пальцах, воспоминания не давали спокойно на это смотреть.

Когда капитан подбросил нож, Фок вздрогнул и уронил вилку. Сергей перевел на него затуманенный взгляд, и парень трижды проклял свою неловкость.

– Извините, – пробормотал он, поспешно поднимая столовый прибор и чувствуя, как краснеют щеки.

Сергей рассеянно отмахнулся и снова уставился в никуда, вряд ли вообще обратив внимание на инцидент. В последние несколько дней капитан был особенно задумчив. Фок надеялся, что это не связано с «тенями», чем бы они ни были, и новым приступом безумия, которое они порождали.

Мирра, на которой Фок прожил первые пятнадцать лет своей жизни, входила в десятку самых безопасных планет Вселенной. Ее жители испокон веков исповедовали всеобщий мир и гармонию. Впервые покидая родину для кратковременной учебной конференции, парень представить себе не мог, как круто повернется вся его дальнейшая жизнь.

Потом было нападение, вооруженные до зубов головорезы, кровь, убитый экипаж лайнера, снова кровь… Оказавшись в лапах работорговцев, Фок поначалу даже не верил, что кто-то может ударить человека просто так, от скуки. Захваченные миррийцы, не привыкшие к насилию, готовы были выполнять любые приказы, лишь бы бандиты их не трогали. Фок почти привык к регулярным побоям ни за что, и тут появилась «Армада».

Обманчиво-безобидный рейдер, с неожиданной легкостью срезавший укрепленному крейсеру маневровый двигатель, заставил работорговцев спешно пересмотреть приоритеты. Пытаясь спасти хоть часть товара, бандиты гнали пленных миррийцев к эвакуационным джамперам, а Фок, всегда отличавшийся неуклюжестью, запнулся и случайно зацепил идущего впереди работорговца. Бандит занес руку для удара, и в этот момент его голова взорвалась.

Когда Фок снова смог дышать, он сквозь туман перед глазами увидел Сергея, который отдавал приказы своим наемникам. У его ног лежало еще одно тело, которое он беззаботно переступил, приближаясь к пленникам. Миррийцы в панике сбились в кучку, стремясь оказаться подальше от страшного человека, способного вот так запросто лишить кого-то жизни. А полумертвый от ужаса Фок, оцепенев, так и остался сидеть на полу, глядя на подошедшего убийцу снизу вверх.

– Мальчишку на «Армаду», – бросил Сергей и, едва взглянув на него, равнодушно прошел мимо. – Остальных Саору оставьте, толку с них. И поживее, пока толстяк не явился!

Пираты мигом разбежались в поисках поживы, а Фока буквально волоком оттащили на пристыкованный рейдер. Он даже не думал сопротивляться, просто собственные ноги отказывались его держать.

Фок ожидал, что с ним тут сделают что-то ужасное, но ничего не случилось. Его накормили, дали чистую одежду взамен залитой чужой кровью и даже выделили собственную каюту. Вернувшийся позднее капитан объявил, что мальчишка останется на корабле в качестве юнги, а удивленные шепотки оборвал емким «Все равно никто не купит, не отпускать же». Фок так и не решился спросить, почему Сергей приютил на пиратском рейдере беспомощного подростка с мирной планеты, вместо того, чтобы попросту убить, раз не нужен. Вдруг передумает? Временами Сергей относился к нему, как к младшему братишке, но в основном – как к забавному питомцу. Фок уже давно смирился и готов был привыкнуть к чему угодно, кроме одного: легкости, с которой капитан убивал людей.

– О чем задумался?

Фок понял, что сидит с поднесенной ко рту вилкой, на которой ничего нет.

– Да так, – неопределенно ответил он, – вспоминал кое-что.

Сергей звякнул ножом, быстро открыв и закрыв его.

– Что-то не очень приятное, судя по лицу.