Вакансия за тридевять парсеков

Голодающий страдалец с Октима-2 внезапно стрельнул хоботком-языком, с прытью охотящейся лягушки заглотив мою руку до самого локтя. Я принялась выдираться, но протовагрус, сообразив, что хватанул лишнего, презрительно сплюнул и удовлетворенно зачавкал оставшимися в пасти кабачками. Я осмотрела руку на предмет непоправимого ущерба количеству пальцев, но, к счастью, зубы тварь еще не наэволюционировала. Брезгливо стянув исслюнявленную перчатку двумя пальцами, я бросила ее в утилизатор, слыша за спиной слаженный трехголосый смех.

– Зато-он-наконец-поест-здорово-ты-придумала-Саша. – Веник подошел к протовагрусу и ласково почесал его за ложноушком. Тварь сомлела и счастливо прикрыла глаза.

– Слов нет, как я собой горжусь, – проворчала я, хватая хохочущего Рима за руку и выволакивая его из отдела.

***

На Клое был «хиленький», как выразился Рим, космопричал, в котором для линкора не оказалось свободных ячеек, так что до планеты предстояло лететь на шаттле. В ангаре меня поджидал Леотимир, страшно сконфуженный удивленно-почтительными взглядами твиникийцев. Рим тут же развил бурную деятельность, оглядываясь на брата с таким неподдельным ужасом, будто подозревал, что тот сейчас сам возглавит экспедицию, а его сначала уволит, а потом съест. Капитан усиленно притворялся, что все в порядке, а сам явно решал, солидно ли будет забиться в дальний угол с глаз долой.

Мы отошли в сторонку и несколько минут воодушевленно шушукались на тему контрабанды напитков. Леотимир передал мне личный код для оплаты «крюшона» и щедро предложил присмотреть что-нибудь на сдачу, если дело срастется. Никаких сумм я ему не называла, так что осведомленность капитана «Фибрры» о ценах на черном рынке сладких вод меня немало позабавила. Но поскольку банка с заветной жидкостью в данный момент была накрепко привязана под моей толстовкой (оставлять ее в каюте мне показалось слишком рискованным), я была уверена, что «поставщик» не подведет, и потому от последнего пункта предложения гордо отказалась.

Помимо нас с Римом на Клою летели трое Эников-Беников. Я так и не поняла, меняются они при каждой высадке, или это одни и те же. Во всяком случае, все трое приветливо мне улыбнулись, показав три совершенно одинаковых ряда ровных, как по линейке, зубов, похожих на квадратики.

Несмотря на проблему с космопричалом, из-за которой «Фибрре» пришлось встать на якорь в открытом космосе, планета оказалась достаточно развита, чтобы иметь наземные парковки для шаттлов и флаеров основных галактических типов. Эник плавно опустил кораблик на свободный квадрат разлинованной посадочной площадки, а я подумала, что не отказалась бы от такого удобного способа паркинга на Земле: подлетел, кнопочку нажал, точнехонько на линию разметки встал. Никаких тебе выкручиваний руля и длительных манипуляций по втискиванию в узкое пространство между двумя автомобилями.

Вокруг было самое настоящее будущее, каким его любят изображать в фантастических фильмах. Над головой проносились сотни летающих катерков, пешеходы сновали по прозрачным трубам, а высотные здания из непривычного глазу переливчатого камня подпирали крышами горчично-желтое небо. Правда, воздух отдавал выхлопами даже на вкус, а над городом отчетливо виднелся купол смога, но я рассудила, что экология мегаполисов без этого не обходится в принципе.

– И эта планета считается галактическим середнячком! Что же тогда на Флиберии?

– Теперь понимаешь, почему я невысокого мнения о Земле? – хмыкнул Рим.

Мы вышли с парковки и оказались в самом центре шумного города. Твиникийцы пристроились по бокам от меня, опекая, как маленькую. Сперва было обидно, но, когда они выхватили меня из-под колес (или крыльев?) спустившегося на бешеной скорости флаера, я даже порадовалась наличию телохранителей. Самой мне было не до безопасности: я крутила головой по сторонам, стараясь рассмотреть инопланетный мегаполис во всей красе.

Город своей ярусностью напоминал лес: здесь была «лесная подстилка» из тротуаров и взлетно-посадочных площадок, «кусты» – сравнительно невысокие здания вдоль дороги, за которыми третьим ярусом высились настоящие великаны по двести с лишним этажей. Я заворожено задрала голову, пытаясь разглядеть крыши, но они были скрыты дымкой. Зато над головой обнаружилась клоятинянская «птичка»: невозмутимо парящая в вышине рыбина размером с синего кита.

Мы шли по темному, зеркально отражающему тротуару вдоль неоновых вывесок и призывно посверкивающей рекламы. Клоятиняне не обращали на нас ни малейшего внимания, они спешили по своим делам. Отовсюду доносились отдельные реплики на всегалактическом:

– … галаполиция? У меня угнали флаер! Только что…

– … одна грапира на уме, совсем допился, алкоголик…

– … а я ему такая говорю: слышь, я те не миррийка все терпеть, понял?..

– … просто не верится, что система повелась на бредятину о саблях…

– … как эвакуировали?! Да я там каждый день паркуюсь! Какой еще штраф?!

– … а он мне: детка, до жаркой флиберийки тебе тоже далеко…

– … стоит ее переустановить…

– … а ну быстро домой, я сказала!