Валерий Попенченко

Робинсон рухнул как подкошенный. Нокаут. Боксер беспомощно раскинулся на полу ринга, а тот, кто отправил его в нокаут, бросился поднимать поверженного соперника. На лице его нельзя было прочесть ни радости победы, ни спортивной злости, ни тем более остервенения. Его лицо выражало лишь сострадание и еще, пожалуй, смущение. Валерий как будто чувствовал себя виноватым. Миллионы телезрителей, смотревших на экране финальные бои Берлинского чемпионата Европы, были свидетелями этого эпизода. Позже Валерий, чуть картавя, а точнее, грассируя, вспоминал: «Конечная цель любого боя — победить противника. Не знаю, откуда это во мне взялось, наверное, от мамы, но мне всегда жалко тех, кого я посылаю «на пол». Мы же не враги, мы — друзья. Я сильнее, ну и что из этого? Ведь быо-то я без злобы. А Робинсон, между прочим, чудесный парень. Мы с ним знакомы не один год, в Берлине часто потом встречались, беседовали, порой спорили и даже пели…»

Потом в кулуарах знатоки бокса, тренеры, сами боксеры с изумлением спрашивали друг друга: «Когда же и как он ударил Робинсона? Никто даже не видел удара». «Но это, — спокойно растолковывал всем Григорий Филиппович, — и есть подлинное искусство бокса: бить так коротко и мгновенно, чтобы ни зрителям, ни судьям, не говоря уже о противнике, не было заметно, как это произошло. В этом-то наш секрет «фирмы», — загадочно улыбался Кусикьянц.

Это был последний бой и последний нокаут Валерия Попенченко. На боевом счету олимпийского чемпиона, двукратного чемпиона Европы и шестикратного чемпиона СССР Попенченко двести двадцать восемь боев, из которых он двести пятнадцать раз выходил победителем. В том числе около ста — нокаутом и за явным преимуществом. Из тридцати международных встреч Валерий проиграл лишь два боя, причем одному и тому же сопернику — поляку Тадеушу Валасеку. Но у него же Валерий дважды и выиграл, причем в Токио — нокаутом…

…Отгремели бои в берлинском «Вернер Зееленбиндер-халле». Но мировая спортивная печать продолжала оживленно комментировать итоги европейского первенства. Американское агентство ЮПИ сообщало: «Финальные бои, по сути, были встречей советской сборной с остальной Европой. И советская команда в этом поединке не потеряла ни одной золотой награды, выиграв все восемь боев. Еще до начала турнира советские мастера были фаворитами чемпионата. От них ждали побед, но что произошло в итоге, оказалось выше всех ожиданий».

Так восемь парней в синих спортивных костюмах — Олег Григорьев, Станислав Степашкин, Виликтон Баранников, Ричард Тамулис, Виктор Агеев, Валерий Попенченко, Дан Позняк и Александр Изосимов, с гербами Советского Союза на груди увезли богиню Победы «Нике» — награду первенства из сраженного в спортивном единоборстве Берлина в двадцатилетие победы над фашистской Германией. Капитан и комсорг сборной Валерий Попенченко был признан лучшим боксером континента и награжден специальным призом — Золотым блюдом.

9

На Олимпиаду в Мехико Валерия пригласили уже почетным гостем. Валерий должен был сам вручить Кубок Баркера лучшему боксеру Олимпиады.

Я провожал его в аэропорту и в последний момент, буквально у трапа, сунул ему свой блокнот с ручкой, взяв с него слово, что он будет вести олимпийский дневник, день за днем описывая события на ринге и вокруг него.

— Ну и нагрузку же ты мне дал, — сказал Валерий. — Пиши, а потом отчитывайся. Знаю я вашего брата-журналиста. Ведь не слезешь! Точно?

— Ты ведь не только почетным гостем едешь, а телекомментатором, то есть тележурналистом. А раз так, бери блокнот и пиши. Все пиши. Это тебе боевое задание. Понял?

Забегая вперед, скажу: слово он свое сдержал, привез блокнот, полный записей. Правда, записи были скупыми, торопливыми, но все с лихвой окупилось ярким подробным эмоциональным рассказом на квартире у Валеры, в котором принял участие и наш друг, герой Мехико — Борис Лагутин. У меня сохранилась, теперь уже бесценная, магнитофонная пленка с записью этих воспоминаний о трудных стартах и жарком ринге в Мехико.

Уроки Олимпиады, заботы и проблемы большого ринга, о которых так искренне и горячо говорили в тот памятный осенний вечер друзья, на мой взгляд, и сегодня звучат очень злободневно, особенно после провала нашей боксерской дружины в Монреале.

«…Впереди уже не за горами московская Олимпиада, на которой наши советские боксеры должны вернуть свои утраченные позиции на олимпийском ринге», — заявил на одном из заседаний Федерации бокса Борис Николаевич Лагутин — нынешний президент Федерации бокса СССР. Заявление, прямо скажем, смелое. Но ему можно поверить на слово. Борис Лагутин слов на ветер не бросает. Чтобы убедиться в этом, стоит, пожалуй, заглянуть в прошлое, хотя и минуло десять лет, еще раз «прокрутить» пленку, конечно, не всю, а ту ее часть, которая может заинтересовать не только боксеров, но и любого читателя.

Валерий Попенченко:

— Это всего лишь мнение зрителя, тем более, что я впервые видел большой бокс со стороны, за канатами ринга, в необычной для себя роли телекомментатора событий.