Валерия Яблонцева

В душе закипало раздражение. Мне казалось, что водитель лорда специально подбирал для меня книги, оставляя на полках труды по артефакторике, научные монографии, справочники и географические атласы. Некоторые из романов, которые господин Бренци столь любовно протирал от пыли, я без раздумий выбросила бы в кучу мусора, откуда до этого извлекла «Историю Ирении эпохи династии Абби Сайда». Я начинала жалеть, что вообще позволила Руджеро Бренци остаться в библиотеке.

«Жаркие иренийские ночи» переполнили чашу моего терпения. Я с грохотом швырнула книги в коробку.

- Что-то не так, миледи? - с беспокойством в голосе спросил господин Бренци, поворачиваясь ко мне.

Я бросила на него негодующий взгляд.

- Вы это нарочно?

Водитель лорда непонимающе нахмурился.

- Я чем-то обидел вас? Прошу простить меня, миледи.

Сожаление на его лице казалось столь искренним, что мой гнев испарился, уступив место острому стыду. Ведь, в самом деле, я сорвалась на своего добровольного помощника безо всякого повода, только оттого, что решила, будто он своим выбором указывал мне на подходящие для женщины книги.

- Это мне следует просить прощения, - пробормотала я. - Не следовало реагировать столь бурно.

- Я понимаю, миледи, - откликнулся господин Бренци и, чуть прищурившись, усмехнулся. - Нам всем сейчас нелегко.

Одним движением он снял с верхнего стеллажа оставшиеся книги и передал мне. Чуть помешкав, я все же положила их в соседнюю с дамскими романами коробку. Водитель лорда равнодушно дернул плечом, никак не прокомментировав мои действия.

Работу мы продолжили молча. Высокий и широкоплечий, водитель лорда легко дотягивался до верхних полок первого яруса, а я в паре шагов от него разбирала нижние стеллажи. Нельзя было не признать, что вдвоем мы справлялись куда быстрее, и вскоре Густаво пришлось вновь отправляться за коробками.

В ожидании его возвращения господин Бренци расчищал от мусора одну из полок под лопнувшим накопителем. Присутствие водителя по необъяснимой причине тяготило меня, и я заговорила, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

- Вы давно работаете на лорда Кастанелло?

- Около семи лет, если не ошибаюсь, - ответил он без запинки.

- Отчего вы не живете в поместье вместе с другими слугами? -поинтересовалась я.

Лицо водителя на мгновение исказилось.

- Я не слуга лорда, а наемный работник. На территории поместья я арендую небольшой дом рядом с гаражом. Я мог бы постоянно жить в городе, но здесь мне удобнее заниматься ремонтом и обслуживанием экипажа.

Я неосознанно придвинулась ближе.

- Вы разбираетесь в кристаллах? Я слышала, самодвижущиеся экипажи достаточно сложны в управлении.

Господин Бренци неопределенно хмыкнул.

- Пришлось научиться. В то время мало кто в Аллегранце мог позволить себе такую машину, и еще труднее было нанять водителя. Я был готов пойти на службу к лорду с условием, что он оплатит мне курсы в столице, и получил согласие.

- Это щедрое предложение, - проговорила я, принимая протянутые книги и укладывая их в новую коробку.

- Я хороший работник, - отозвался он.

Работая в паре, мы разобрали еще одну полку и перешли к следующей.

- Выходит, вы были знакомы со всеми леди Кастанелло? - спросила я как можно более невинным тоном.

Господин Бренци остановился и поглядел на меня снизу вверх пристально и изучающе.

- Я возил каждую из них, если именно это вас интересует, - ровным голосом произнес он. - А также лорда Кастанелло и изредка господина Альберто. Остальные обитатели поместья пользуются почтовыми каретами.

Я вспомнила газетную статью и интервью лорда Кастанелло. «Выделил экипаж», - сказал он. Вряд ли можно было предположить, что несколько лет назад лорд имел две машины вместо одной.

- Водителем леди Жиневры также были вы?

- Конечно.

Я замялась, пытаясь придумать правильный вопрос.

- Я читала в газетах о ее смерти. Запутанная вышла история. Ходили слухи, что леди убил один из ее любовников…

Господин Бренци даже не повернул головы в мою сторону.

- Я водитель, а не душеприказчик, - равнодушно ответил он. - Семейные дела четы Кастанелло и досужие сплетни меня никогда не интересовали.

Мы продвинулись еще на один стеллаж.

- А что произошло с первой женой лорда? - попыталась выяснить я.

- Случившееся с леди Элейной в этом доме не обсуждают, - ответил водитель несколько более резко, чем говорил до этого. - Полагаю, вас забыли уведомить, но это так.

Некоторое время мы молчали. Рядом с немногословным водителем я чувствовала неясное, смутное беспокойство. Мысли мои крутились вокруг Арджеро, чья дарственная надпись украшала книгу из библиотеки леди Элейны Кастанелло, но присутствие господина Бренци мешало сосредоточиться.

Я готова была выдумать любой предлог, чтобы покинуть библиотеку и своего нежданного помощника, когда в комнату заглянул Густаво и пригласил меня присоединиться к обедавшим слугам.

- Вы не пойдете с нами, господин Бренци? - спросила я, втайне мечтая, чтобы он отказался.

К моему огромному облегчению, водитель покачал головой.