Валеркин декабрь

— А ничего, что он в отцы тебе годится? — вырвалось у меня.

— А я и говорю — дурак. Интересный мужчина в любом возрасте интересен. Кроме того, он потрясающе красив. Ты видел, как на него Наташенька смотрела? И это при муже? А потом, между прочим, мне уже двадцать лет, деточка.

— Согласен, согласен. — Я поднял руки. — Что во-вторых?

— А во-вторых, я буду делать из мальчика со шваброй настоящего, умного парня. Только в этом случае мы сможем продолжить общение. А по-другому, извини, не интересно.

— Машка, да я на руках носить тебя буду!

— Носить меня будет Алексей. А ты будешь моим потрясающим младшим братом! Знаешь, — продолжила она, — мне очень хочется настоящую, дружную семью. Так что у меня на тебя большие планы. И в первую очередь, учебные.

Маша протянула руку к гитаре, и я пристроил ее поверх одеяла. Подруга начала потихоньку перебирать струны.

— Ты играть умеешь? — спросила она.

— Откуда? — пожал я плечами.

— Ну петь-то хоть можешь?

— Да так… — заскромничал я.

— Научим! — уверенно произнесла Маша. Я только вздохнул.

Вечером приехал Алексей и привез Анну Михайловну. К тому времени я успел приготовить щи. Теперь стоял у окна и смотрел, как наш хозяин помогает вылезти из машины маленькой женщине, и как весело крутится возле их ног довольный Ноки. Скоро щелкнул замок и втроем они вошли в дом.

— Привет, молодежь! — весело крикнул с порога хозяин. — Заждались? Раздевайтесь, Анна Михайловна!

Я, не торопясь, проковылял из кухни в гостиную и остановился у дивана. Из подушек высунула нос заспанная Маша и, увидев Алексея, радостно улыбнулась ему.

— Вот, ребятки, прошу любить и жаловать! Это ваша добрая няня, помощница и советчица — Анна Михайловна. Это, — он ответно улыбнулся моей соседке, — Маша. Молодого человека зовут Валерий.

Я поднял руку и слегка помахал пальцами.

Женщина вышла на середину гостиной, чтобы мы как следует ее рассмотрели, и сдержанно улыбнулась:

— Если молодые люди не будут возражать, то сделаю все, что могу.

Она была маленького роста, наверное, мне по плечо, лет шестидесяти, но на лице морщин было удивительно мало. И еще она была очень крепкой, я бы даже сказал, сильной. И не только физически. Яркие серые глаза внимательно осмотрели нас с Машкой, и я понял, что мы попали ну, в очень надежные руки, как и обещал Алексей. И править в этом доме будет отнюдь не Машка. Мне было не привыкать, все равно с детства мной командовали мать и бабушка. Главное, побыстрее бы встать на обе ноги.

Я кивнул на кухню головой:

— Там щи горячие. Можете поесть. Машу тоже надо покормить, поскольку обед она проспала.

Придерживаясь за спинку, я доковылял до дивана и прилег на его подушки.

— Отлично. — Алексей подхватил вещи Анны Михайловны и унес их на второй этаж. Женщина, не торопясь, надела тапочки и, сходив помыть руки, присела к нам.

— Пока мы ехали, — начала говорить она, — я ознакомилась с вашим анамнезом. А также с историей вашего появления в этом доме. И хочу вам сказать. — Она понизила голос. — Помочь вам быстрее встать на ноги — это в моих интересах, поскольку Алексей для меня — как сын. Он очень искалеченный жизнью человек и пользоваться его доверием в каких-то корыстных целях я ни одному проходимцу не позволю. В мистические россказни, извините, не верю. И буду следить за каждым вашим шагом. — Довольно посверкивая на нас глазами, она поднялась.

Мы с Машкой растерянно посмотрели друг на друга. Такого мы не ожидали.

— Маш, давай я вызову такси, поедем в город! — сказал я, поднимаясь на здоровой ноге. — У меня там тетка незамужняя есть. Матери денег не даст, а нас приютит. Я соберу вещи?

Машка покрутила носом, посмотрела на тетеньку со всех сторон, и приказала:

— Ну-ка сядь и не мешай. Когда говорят женщины, мужчины прячутся!

Она еще немного посмотрела на Анну Михайловну и, выпятив нижнюю губу, пробормотала:

— Два покойника. Что? Энвер? Так вот, нелюбезная госпожа. За вашими плечами стоят две мужские тени: пожилой — Энвер, молодой, лет двадцать пять — Нугзар. Энвер просит вам передать, что Дамир связался с плохой компанией, играет в карты и проигрывает. В ближайшее время опять будет игра, и он проиграет старинную прадедовскую саблю. Он идет по плохой дороге. Еще он говорит, что о мертвых надо помнить, но заботиться о живых. Вот.

Вытерев рукой вспотевший от напряжения лоб, положила голову на подушки.

Анна Михайловна вскочила с дивана и побежала на второй этаж, где Алексей готовил гостье комнату.

— Ну зачем ты так? — спросил я уныло. — Сейчас начнется скандал, они поругаются, мы будем виноваты…

— Никто, ты слышишь, Валерка, никто у меня не отнимет Алексея и этот дом! — Метнула в меня синий взгляд Маша. — И ты не смей прогибаться под тех, кто захочет навязать тебе свою волю!

Я встал, оперся на палку и поковылял в кухню, чтобы налить Маше щей. Наверху о чем-то спорили два голоса. Машка, чтобы заглушить их, включила телевизор.

Я накормил подругу и помыл посуду, когда сверху спустились Анна Михайловна и Алексей. Машка демонстративно уставилась в экран, а я сел на диван и посмотрел на хозяина.