Валор 5

– Ну вот и проверим, – пожал я плечами, вспоминая, как этот «владыка» драпал от Джен Ли. – Могу я рассчитывать, что до последней судьбоносной встречи ты будешь на моей стороне и перестанешь саботировать наше продвижение?

– Что такое Луна? – не менее удивленно переспросила Имаджин. – И куда она отдаляется?

– Не стоит, – взвесив все «за» и «против», сказал я. – Я не верю в то, что Хироши хочет зла своим братьям. Он просто не разобрался в происходящем. Впрочем, полной картины все равно нет ни у кого. Уверен, даже Шунюан действует из лучших, по его мнению, побуждений. Вот только они включают гибель миллионов разумных на Чщаси и за его пределами. А такого я допустить не могу. Обещаю, что попробую переговорить с демоном до того, как сражусь с ним. Но если ничего не выйдет и мы не найдем компромисс – я его уничтожу.

– Вот уж кого нельзя обвинять в том, что он выполняет волю тифлинга, преследуя демона – так это Валора, – усмехнулась Аи, гордо вскинув голову. – Наш господин действует только во благо острова и всех людей на нем.

– Великий уравнитель, – улыбаясь, сказала Имаджин. – Повелитель создал его, чтобы обезопасить нас от страшной угрозы, подстерегающей этот мир.

– Потрясающе, – я вновь поднес пальцы к лицу, но вовремя одернул себя, понимая, что так и мозоль натереть недолго. – И как ты сейчас хочешь поступить? – обратился я к Хироши. – Все еще хочешь попытаться договориться и пройти мирным путем?

– Учитывая, что с нами Имаджин, которую могут обвинить в рабовладении, думаю, не стоит, – чуть помявшись, ответил эльф. – Ты спросил, что такое народы-спутники. Их и волков Шунюан специально вывел для охраны и служения неко. Вот только никому не нравится быть рабом, даже если тебя для этого создавали. Почувствовав свою силу, гориллы взбунтовались, а волки благодаря этому получили куда лучшие условия, чем раньше.

– В таком случае лучше не геройствовать, а перемещаться скрытно, – кивнул я, принимая решение. – Аи, все раненые готовы к продолжению движения?

– Да, благодаря изменению заживляющих техник я могу исцелять даже тяжелые ранения всего за несколько минут, – лучезарно улыбнулась девушка. – Если бы только такими возможностями я обладала раньше, скольких можно было бы спасти!

– Надеюсь, они сохранятся и после возвращения в Скрытый город, – я поднялся, проверяя снаряжение. Несколько сюрпризов от дварфов еще осталось. Стрелки набрали камней для рогаток и пращей. Убийцы закончили натачивать оружие, а защитники ремонтировать доспехи подручными материалами. Мы были готовы. Насколько это вообще возможно.

Глава 36

– К такому жизнь меня не готовила, – шепотом проговорил я, когда мы спустились по лестнице и уперлись носом в отлично сложенные каменные укрепления. Единственную дверь укрепили стальными пластинами, и выглядела она даже надежнее привычных крепостных ворот, располагавшихся в смотровых башнях. Либо уровень развития наших противников оказался выше, чем на острове, либо… на этом мысль останавливалась, потому что допускать такое я не хотел.

Забившись в щели по сторонам дверного проема и замаскировавшись с помощью техники иллюзий, мы ждали больше двенадцати часов, прежде чем стражники убедились в безопасности прохода и решились проверить происходящее наверху. Стоило двери открыться, как Хироши заставил один из корней вырасти, блокируя створки. Вот только взглянув на появившихся в дверях существ, я совершенно не горел желанием бросаться на них в самоубийственную атаку.

Ростом под два метра и полтора метра в плечах, они совершенно не походили на привычных обезьян джунглей. Их руки хоть и оказались длинны и покрыты шерстью, но походка больше соответствовала человеку, а в глазах читался не звериный интеллект. Лица больше напоминали орочьи, только грубее и с дальше вынесенным подбородком. Коротко переговариваясь жестами и обрывками фраз, в которых чувствовалась спокойная уверенность, они прошли по узкой тропке, даже не оглянувшись.

А вот гигантский белый медведь, на котором ехал вожак, затормозил, потянув воздух носом. К счастью, наездник поторопил хищника, повернув его морду наверх. Возникни необходимость сражаться, и я совершенно не был бы уверен в нашей победе. Гориллы оказались крупнее любого из нас, не пренебрегали оружием и доспехами, да к тому же, по словам Имаджин, обладали боевой магией.

– Эти вполне тянут на замену человечеству, – на ухо мне прошептала Аи. – Вот только мне не кажется, что нрав у них мирный. Шунюан опять ошибся, или мы просто чего-то не понимаем.

– Позже разберемся, – едва слышно ответил я, заглядывая в приоткрытую дверь. Стражник, оставшийся на посту, упрямо пытался закрыть створки, но никак не мог найти проблему. Стоило ему высунуться наружу, как заряд молнии парализовал тело гориллы, и, вздрагивая в конвульсиях, неудачливый воин упал на пол. – Не убивать! – коротко приказал я ринувшемуся к врагу Ичиро.