Валор 5

Лица, которые я украдкой рассматривал, не сильно отличались от человеческих. Из выдвинутых вперед челюстей торчали клыки, а массивные надбровные дуги прикрывали глаза, в остальном же различия с теми же орками оказались минимальны. Разве что крылья носа чуть шире. С фигурой же все оказалось куда сложнее. Длинные руки, не уступающие по толщине коротким ногам, свешивались ниже колен. Грудная клетка была массивной и покрытой толстым слоем шерсти. Если смотреть со спины, от обезьян с Гэге, нападавших на остров, не отличишь.

Стоило нам отойти на несколько сотен метров, как солдаты возвращались на места своего дежурства. И хоть я и заметил любопытные взгляды, направленные на остатки отряда, но ни преследовать нас, ни препятствовать нам никто не собирался. Скорее всего, дело заключалось в выработанной дисциплине, и я сделал себе пометку о воинской выучке. Чем дальше мы продвигались, тем больше таких записей становилось. И, судя по мрачному лицу Ичиро, он придерживался той же точки зрения, что и я.

Тысячелетиями Чщаси отбивался от нападок демонических тварей со всех сторон. Жители отстроили несколько рубежей обороны, вели полувоенный образ жизни, а в самом сердце города, под его академией, притаилась хорошо организованная, многочисленная и мощная армия, способная за несколько часов пробить все внутренние укрепления.

– Если мы собираемся провести народ неко через эти земли, придется сражаться, – сказала вполголоса Юн. – Не уверена, что наших сил хватит.

– Уверен, что не хватит, – мрачно ответил Ичиро. – И всей северной группировки войск не хватило бы, чтобы прорвать эту оборону. Они же здесь окопались, словно кроты. Хоть проще создать одну неприступную стену. Или, на крайний случай, несколько – одну за другой.

– Все верно. Гориллы пожелали свободы, но при этом продолжают охранять наши границы, – с милой улыбкой сказала кошка. – А наши верные псы, получив толику, удовлетворились лучшим куском мяса и собственным жильем.

– Я дал им то, о чем они грезили долгие годы, если не века, – ответил я вполголоса, не оборачиваясь и не меняя выражения лица иллюзии. – Даже если мой образ показался им не слишком убедительным, радость от получения желаемого перекрыла опасения и сомнения. А когда обнаружится, что с ними говорил не Шунюан – будет уже поздно. К тому же есть надежда, что до нашего возращения они порядком проредят джунгли предыдущего уровня, и те тоже в долгу не останутся.

– Хм-м… – неко задумалась, смешно сморщив лобик и повернув кончики ушей вперед. – Тогда можно Моджи, так меня мама называла, когда я была еще совсем котенком.

– Это очень щедро с вашей стороны! Мы вечно будем благодарны за столь великодушное разрешение, господин! Долгие годы мы просили о расширении границ, и наконец вы позволили нам! Я немедля распоряжусь, чтобы собрали отряды на разведку, – воодушевленно сказала главнокомандующая, не желая упустить не секунды. А вот Хироши с Имаджин посмотрели на меня, как на полного дебила. Я что-то не так делаю? Да вроде нет. Придраться, конечно, всегда можно, но… отправит разведку, точно!

– Они выйдут на войну против горилл, если придется?

– Если вы хотите очутиться наверху и нет другого прохода, кроме как идти по этому уровню, почти полностью состоящему из укреплений, то нам, безусловно, понадобится поддержка, – сказал я как можно спокойнее. – Если, конечно, они не захотят пропустить вас всех без всяких споров и пререканий и занять ваши земли после ухода.

– О, пробуешь убить двух зайцев одним ударом? – усмехнулся Хироши. – В принципе, меньшего от императора и главы клана я и не ожидал. Вот только, чую, эти шестеро не в качестве почетного караула нас сопровождают.

– Больше этого можешь не делать. Собери войска и иди наверх. Пять уровней – ваши. А теперь более не беспокой меня, я хочу пройтись в своих думах, – с этими словами я чуть отпустил ментальный поводок, но пока мы не отдалились на пятьдесят метров, наездники не осмеливались подняться с колен. И лишь потом – вскочили на медведей. Большая часть, включая предводительницу, умчалась в сторону подъема, несколько горилл отправились в точку, из которой пришли, а еще шестеро держались на почтительном расстоянии, сопровождая нас в путешествии.

– Говорили, господин. Но с тех пор все стало еще хуже. После нашего разговора часть растений перестала плодоносить. На нас напал ужасный монстр, разрушивший половину оборонительных линий, а вслед за ним напали стаи гиен, – начала спешно перечислять горилла. – Я с трудом сдерживаю воинов, чтобы не перейти в наступление.

– Что вы имеете в виду? – искренне удивилась Имаджин. – О какой войне речь?

– Я не очень понимаю, о чем разговор, – промурлыкала Имаджин, которая после раскрытия Хироши старалась держаться максимально дружелюбно. – Но на этажах, которые мы пропустили, водятся существа, любящие рыть камни. Иногда их группы буквально сыплются на голову, так что им не составляет труда проникнуть в любую точку на этаже.

– Это не оправдание. Вы забыли о своих обязанностях?