Вальпургиева ночь

На широкой дороге, протоптанной местными жителями, и на повозке проехать было можно. Осталось лишь подняться на холм, и вот она, ее поляна.

— Не смей совать меня себе под мышки! Там дурно пахнет, — возмутился Портрет, когда девушка для удобства зажала его под боком.

— У тебя нет обоняния, — Шанталь пропустила очередное оскорбление мимо ушей.

Она нахмурилась, услышав странный царапающий звук.

Берегись!!! Сигнал Сибилы заставил девушку поднять голову. Прямо с холма, подпрыгивая, на нее летел огромный валун. Шанталь на секунду замешкалась, но преданная волчица была тут как тут. Прыгнув на хозяйку, она повалила ее на землю, столкнув с дороги.

Краем глаза девушка заметила, как гигантский камень, ростом с теленка, с глухим стуком рухнул на то самое место, где секунду назад стояла она, и полетел вниз по дороге. Шанталь же в обнимку с Портретом кубарем покатилась вбок и наконец ударилась в ствол старого дерева.

Застонав от резкой боли в спине, Шанталь выгнулась и раскрыла глаза. Она лежала на боку, впереди нее была дорога, на которой остался длинный, рваный след от только что прошедшего по нему валуна. Сибила была рядом и взволнованно ерзала возле хозяйки, пытаясь облизать ее лицо.

Изворачиваясь от суетных ласк волчицы, девушка прошептала:

— Что это было?

— Как что? Как что? — послышался на ее груди взбешенный голос Портрета. — Ты чуть не придавила меня своим весом!

Шанталь приподняла голову и встретилась с диким взглядом Голбешника. Портрет лежал у нее на груди, перепачканный в пыли, рамка в нескольких местах была повреждена, но в остальном советчик был вполне цел. В отличие от Шанталь, которая, кажется, заработала себе шишку на голове и ушиб позвоночника.

— Думается, меня опять хотели убить, — сказала девушка со смешком, в котором слышались сардонические нотки.

— Убить?! — взвился Портрет. — Чего ты тут ерунду мелишь?

— А много ты видел валунов на этой дороге, катящихся вперед без посторонней помощи?

Она прижала руку к шишке на затылке и подняла глаза к холму.

— Остается узнать, кто это сделал?

И в этот момент на возвышенности появился Дарок. Всегда аккуратно одетый и причесанный, на этот раз мужчина выглядел каким-то растрепанным и взъерошенным. Он был взмокшим и красным, на лице выступил пот, влажные волосы прилипли ко лбу, рубашка наполовину вылезла из брюк, шейный платок висел набекрень. Мужчина тяжело дышал и испуганно озирался по сторонам.

А ведь чтобы поднять тяжеленный камень на гору, потребуются не дюжие силы, подумала Шанталь. А чтобы толкнуть девушку под копыта диких лошадей, особого труда не понадобится. Догадка, словно безжалостное лезвие солнечного луча, проникающего сквозь шторы по утрам, закралась в ее голову. И как она сразу не догадалась, что это мог быть Кларк? В своем желании уничтожить Драгонешти, эрл не гнушался даже самых подлых способов. Ясное дело, он догадался, кто она, и теперь мстил ей исподтишка. Трус! Неужели не мог сразиться с хрупкой женщиной в открытую?

Тем временем Дарок уже успел спуститься с холма и подбежал к Шанталь.

— Матерь Прародительница, что тут произошло?

Мужчина окинул девушку испуганным взглядом. В его голосе отчетливо слышались паника и отчаяние, но Шанталь уже нельзя было обмануть.

Она отложила Портрет в сторону и позволила этому лживому ублюдку поставить себя на ноги.

— Шанталь, — глаза Дарока бегали по лицу девушки, по ее телу, подмечая каждую ссадину, каждый ушиб.

— Орпа!

Он протянул руку к ее лицу, но девушка с силой оттолкнула ее.

— Не приближайтесь ко мне, вы, подлый мерзавец! — закричала она. — И не притворяйтесь, будто не знаете, что тут произошло.

Дарок с округлившимися глазами отпрянул от девушки.

— О чем вы тут толкуете? — не понял он.

— О том, что я едва не умерла под этим самым валуном! — девушка ткнула пальцем в гигантский камень, теперь мирно лежавший посреди дороги, перегородив собою путь из леса.

Дарок проследил за ее рукой, на его лице явно отразились сначала ужас, потом гнев. А затем, подозрительно прищурившись, он уставился на Шанталь.

— На тебя упал камень?

— В точку! Взял и упал во-о-он с той горы! А до этого взял и сам по себе закатился на гору, — голос девушки просто звенел от сарказма.

Дарок окаменел.

— Хотите сказать, что кто-то специально толкнул на вас камень?

— Ага. Хочу. И не просто кто-то, а вы!

Ей не понравился взгляд, которым он ее одарил. Лицо мужчины сейчас напоминало маску: глаза прищурены, рот плотно сжат, на щеках заиграли желваки.

— Вы обвиняете меня в покушении на вас? — пусть эти слова он произнес вкрадчивым шепотом, Шанталь они показались до ужаса пугающими.

Сибила, почуяв неладное, встала впереди хозяйки, отделяя ее от Дарока, и грозно зарычала. Но мужчина даже не обратил внимания на опасного хищника, его взгляд был прикован к Шанталь.

— Спокойно, девочка. Я сама разберусь с этим мерзавцем, — она отчаянно прятала дрожь в голосе.

— Выходит, и под колеса повозки тогда, в городе, вы попали неслучайно, — догадался Дарок.

Он продолжал держаться спокойно, но взгляд его выдавал весь гневный ужас, что творился внутри него.