Вальс с негодяем

Интересно, а когда он полюбил её? Несомненно, в тот день, когда он построил для неё мостик — он уже любил! Или еще раньше, тогда, когда рискнул своими сапогами, чтобы доставить её на любимый островок. А может уже тогда, когда увидел, что ей грозит падение в холодный ручей? Была ли это для него любовь с первого взгляда? Могло ли это быть? Как там было записано в его пьесе? Действие первое — знакомство…

Белла откинулась на подушки, мечтательно улыбаясь.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату влетела Виктория.

Глава 27.

Увидев подругу, Изабелла удивилась и… испугалась…

Вики — кузина Уильяма! Господи…

Белла и представить не могла, что придется так быстро столкнуться с реальностью… Она не могла скрывать от Виктории то, что произошло, тем более что сегодня состоится разговор Гэбриела с тетей…

Молодая леди сделала шаг от двери и застыла, пристально глядя на подругу.

— Вики?

— Белла… Люцифер еще здесь?

— Что? Я не знаю, наверное… Почему ты спрашиваешь об этом у меня?

— О, Боже… Я говорила Уильяму, что он должен все тебе рассказать…

Виктория смотрела на Беллу, словно пытаясь найти ответы на какие-то свои вопросы…Белла почувствовала, как начинают алеть шея и щеки…

— Что он сделал с тобой?

— Кто?

— Люцифер!

— О, Вики! Ты сошла с ума? Я и Люцифер? Я же писала тебе о нем! Ужасный тип с ужасными манерами! Самовлюбленный болван!

— Белла, скажи, что тебя ничего с ним не связывает!

— Конечно же, нет!

О, Господи, думала она про себя! С ним — нет! Но другой… А Виктория была очень проницательной молодой леди…

— Белла, скажи правду…

— О, Вики…

Она закрыла лицо руками. Мучительный стыд охватил все её существо. Она пыталась оправдаться сама перед собой той любовью, которую испытывала к Гэбриелу, но стыд все равно проникал в каждую клеточку её существа, отравляя и раня…

— Белла! Посмотри мне в глаза!

— Я не могу... Не могу!

— Ты должна!

— О, Вики… я сделала это! Я предала Уильяма! Но я постараюсь все объяснить! Я знаю, что это его ранит, но…

— Предала? Но ты же сказала, что Люцифер...

— Он тут ни при чем и я не понимаю, почему ты все время говоришь о нем! Это совсем другой человек.

— Кто?

— Мистер Суит… он… барон… но титульного имени я не знаю, он предпочитает не пользоваться титулом… Его зовут Гэбриел…

Белла говорила, все еще закрывая лицо руками, но Виктория решительно подошла к ней, взяла за руки и отвела ладони подруги от лица. Вики смотрела ей прямо в глаза, прямо в душу…

— Гэбриел Суит и есть Люцифер!

— Что?

— Гэбриел Суит, барон Седдон, получивший в свете прозвище Люцифер… кузен Уильяма и его злейший враг… Давший клятву уничтожить графа Холланда любым способом...

Белла чувствовала как крохотные капельки крови, текущие по её венам превращаются в кристаллики льда.

Нет, нет! — кричало её сердце — это ошибка! Этого не может быть! Гэбриел не может быть Люцифером и чьим-то врагом! Он самый лучший, самый честный, самый замечательный на свете!

Виктория подошла к кровати и крепко обняла её, прижимая голову подруги к своему плечу. Белла почувствовала, как горячие слезы подруги упали на её лоб…

— Белль… моя прекрасная… Я говорила Уилли, что он должен тебе рассказать! Я знала, что этот негодяй не остановится не перед чем!

— Вики… это не может быть правдой! Он не негодяй! Он прекрасный человек! Я люблю его! Он сегодня будет говорить с тетей, и мы поженимся… наверное очень быстро, по специальному разрешению…

— Белла! Господи… Он соблазнил тебя?

Изабелла задрожала… Разве можно назвать соблазнением то, что произошло с ней? Это было чудо, радость, счастье… Но соблазнение?

— Нет… он не соблазнял…

— Слава Создателю!

— Я сама хотела, чтобы это произошло.

— О, нет...

— Вики, ты не понимаешь! Он любит меня! Он женится на мне!

— Только чтобы отнять тебя у Уильяма! Он поклялся разрушить жизнь моего брата! Он уже пытался!…

— Я не верю… Этого быть не может!

 — Белла, Гэйб страшный человек! Много лет он скрывался на континенте, несмотря на то что уже шла война! А когда вернулся,… Он встретился с Уильямом и предупредил, что превратит его жизнь в ад.

— И… что же такого он сделал?

— Он…делал все, чтобы досадить Уилли…Пытался унизить его...уводил из под носа лошадей на аукционе, обыгрывал в карты… Ты не должна знать о таких вещах, но… Уильям содержал женщину и Гэйб увел её...

— Вики, но это же глупо! Обыграть в карты, увести любовницу... Мелочно и глупо!…Мальчишеские игры! Неужели Уильям опустился до того, чтобы придавать значение таким вещам?

— Это ты не понимаешь… Все гораздо серьезнее… Он пытался спровоцировать Уильяма на дуэль! Сделать так, чтобы Уилли не смог отказаться! Унизить его в глазах света! Кузен не поддался. Гэйб все время искал слабое место Холланда. Именно поэтому Уильям скрывал от всех вашу помолвку...

— Нет, Вики, нет… Все это какая-то ошибка! Гэйб… Гэбриел не знал, что я невеста Уильяма!

— Знал! Конечно же, знал! Он хитрый и умный и… изобретательный!

— Нет, Вики, нет! Ты говоришь о каком-то другом человеке! Это ошибка! Гэбриел… Он… очень хороший… Он добрый…

— О! Он великолепный артист! Он прекрасно умеет притворяться!

— Есть вещи, которые невозможно сыграть!