Вальс с негодяем

— Пойми же, Белла, это страшный человек и он пойдет на все!

— Я не верю тебе! Не хочу верить! Я люблю его! Я пойду к нему сейчас! Я сама спрошу у него…

Белла вскочила, на ходу скидывая халат, прошла в гардеробную. Её била мелкая дрожь. Она была уверена, что Виктория ошибается. Люцифер… Это не могло быть правдой!

— Белла, послушай, я расскажу тебе все, хотя я дала Уильяму слово молчать…

— Я не буду слушать! Я пойду к Гэбриелу. Он сам мне все расскажет!

— Белла.

Белла решительно натягивала утреннее простое платье, пуговицы были спереди и ей не нужна была помощь ни горничной, ни Вики… Почему-то подруга сейчас казалась ей совсем чужой…

— Белла…

— Нет, Вики, я не хочу слушать, нет...

— Отец Уильяма много лет подряд насиловал мать Гэйба…

— Что?

Страшные слова молотом отдавали в голове Беллы… Насилие? Граф Холланд насильник? Как это могло быть? Как?

— Что ты сказала?

— Граф Холланд был родным братом барона Седдона. Старшим братом, наследником… Собственно, Седдон тогда не был бароном, всего лишь второй сын графа. Без титула. Но корона наградила его баронством — он помогал уладить конфликты в Шотландии и Ирландии…

— Вики, меня не волнует происхождение титула! Что ты сказала о матери Гэбриела?

— Жена барона была удивительной красавицей. Дочь обнищавшего английского аристократа, и ирландки…истинная леди…Они обожали друг друга…Гэйбу было лет пять, когда Седдон был ранен, он потерял ногу, спина была повреждена, он не мог ходить…Они оказались в тяжелом положении и Седдон обратился за помощью к брату. Холланд с радостью согласился помочь… Так леди Джейн думала сначала…Но Холланд скоро открыл свою истинную сущность…

— Откуда тебе это известно?

— Мой отец был кузеном матери Уильяма, а моя мать… её бабка в девичестве О’Брайен, мама часто бывала у бабушки в Ирландии, Джейн Суит жила по соседству. Они сдружились в детстве, потом встретились в Лондоне. Ближе Джейн у мамы никого не было. И Джейн доверяла маме...

— Джейн Суит? Почему Гэбриел носит фамилию матери?

— Не хочет иметь ничего общего с Седдонами, с Холландами… Поэтому титул Седдона он почти никогда не использует…

— Так что же случилось между графом и леди Джейн?

— Он заставил её уступить. У неё не было выхода!

— Как такое возможно? У благородной леди, муж которой носит титул, не было выхода?

— Барон не имел средств... Того, что дала ему корона было недостаточно. К тому же отец Джейн в Ирландии бедствовал. Она рассчитывала получить помощь графа, одного из богатейших аристократов королевства! Старшего брата мужа, который, казалось, был его ближайшим другом... Холланд пообещал найти для Седдона хорошего доктора, оплатить обучение Гэйба… А потом потребовал у леди Джейн вернуть долг…

— Я не представляю, как это может быть…

— Тебе и не нужно это представлять. Просто поверь мне. Это продолжалось почти 10 лет. Джейн ненавидела его, но она ничего не могла сделать.    

— Неужели не было других родственников, готовых помочь? Неужели некому было её защитить?

— Отец Джейн к тому времени был совсем стар и слаб. А Гэйб — ребенок. Больше у неё никого не было.

— А… жена Холланда? Она знала?

— Конечно же нет! Жена Холланда была светской дамой, настоящей графиней. Её занимали всегда только балы и приемы, она занималась собой, даже Уилли редко доставалось её внимание…Ей было плевать, чем занимается граф, лишь бы он давал ей приличное содержание. Так ведут себя дамы в высшем свете. Это норма. Муж дает титул и деньги, жена дает наследника, дальше они живут своей жизнью. Муж заводит любовницу, жена делает вид, что не знает об этом.

— Какие ужасные вещи ты говоришь…

 Белла не была наивной, она прекрасно знала, по каким законам живет свет. Но это не казалось таким мерзким, пока не было произнесено вслух… История матери Гэбриела и отца Уильяма — вот что действительно было ужасно…

— Ты все еще не веришь мне? Белла?

— Я… хочу знать, что было потом…

— Гэйб узнал. Ему исполнилось 15. Несчастный барон Седдон к тому времени скончался... Гэбриелу и леди Джейн пришлось покинуть Англию.

— Почему?

— Почему? Ты спрашиваешь, почему? Гэйб застал их вместе, Холланда и леди Джейн! Он увидел, к чему граф принуждает леди Джейн! Это было ужасно! Гэйб набросился на Холланда и чуть не убил его! Потом слуги Холланда избили Гэбриела до полусмерти! Леди Джейн увезла сына, потому что Холланд грозился убить его.

Виктория замолчала. Ей было трудно продолжать рассказ…

— Моя мать помогла им уехать…Леди Джейн продолжала писать ей. Она жила в Италии. Чем занимался Гэйб, я не знаю, но очень скоро он разбогател. В конце жизни Джейн жила в достатке. Но… Она не была счастлива. Она все время боялась за сына. Гэбриел дал ей слово, что не вернется в Англию и не станет мстить Холланду пока она жива… В прошлом году леди Джейн скончалась и Гэйб вернулся…

— Но… граф Холланд, старый граф, умер?

— Год назад. От сердечного приступа. После разговора с Гэбриелом…Потом Гэйб нашел Уильяма и пообещал, что тот ответит за грехи отца.

— Но причем тут Уильям? Он ни в чем не виноват!