Вальс ведьмы

– Эстер, пожалуйста, – умолял Фрэнсис, делая шаг вперед. Он поднял руки, чтобы успокоить ее, но на кончике его указательного пальца все еще блестела капля крови. – Не усложняй все еще больше…

– Мы здесь, чтобы арестовать господина Лироя Сен-Жермена, – прервал его Мэтью Бишоп, еще один из старших членов.

– Прошу прощения? – спросил дядя, недоумевая.

Мое сердце разбилось вдребезги, когда волна голосов обрушилась с новой силой. Рука Андрея стала для меня твердой скалой, за которую я могла держаться и не позволить океану утащить меня.

Кейт схватила меня за свободную руку.

– Лирой? Зачем вам понадобился Лирой? – переспросила она испуганным шепотом. – Ты хоть что-нибудь понимаешь?

– Нет.

«Да, – сказал мой ужасный внутренний голос. – Конечно, ты все понимаешь».

– Где господин Сен-Жермен? – настаивал Николас Коулман.

«Инспектор Рид не ошибся, – продолжали шептать в моей голове ужасные слова. – Он играл с тобой все это время. Он давал тебе только полуправду, чтобы ты всегда была там, где он хотел».

– Я ничего вам не скажу, пока вы не объясните мне, чего вы от него хотите! – завопила тетя, растрачивая те немногие нервные клетки, что у нее еще оставались.

– Прямо сейчас он подозревается в убийстве Шарлотты Грей, Адама Смита, Лизы Уильямс и Джейн Эванс, – сказал Мэтью Бишоп, подходя еще на шаг.

– Вы все сошли с ума! – невозмутимо ответил дядя.

– Эстер, – вмешался Фрэнсис Йель мягким голосом. – У нас много доказательств. Мы уверены, что он – Коронер.

– Это гнусная ложь, – ответила она. Ее голос понизился на два тона, она дрожала с головы до ног и стиснула зубы.

– Где он? – в третий раз спросила Татьяна Исаева. Ее рука расположилась возле пояса, набитого острыми шипами.

Тетя в ответ сбросила перчатку с левой руки на пол и вытащила из кармана, спрятанного в складках юбки, свое Кольцо Крови с рубином. Я почувствовала, как рядом вздрогнула Кейт. Многие из Черных кровей, окружавшие Высших членов и тетю с дядей, отступили на шаг. Немногочисленные приглашенные Красной крови в замешательстве смотрели друг на друга, пока из одной из закрытых дверей не показался Страж тети, который пропорхал среди пышных костюмов и угрожающе устроился у нее на плече. Несколько женщин Красных кровей вскрикнули и отшатнулись в отвращении, в то время как я наблюдала за тетей и дядей, за их позами, за тем, как они готовились защищаться и атаковать, если потребуется.

Я бы никогда не подумала, что тетя носит свое кольцо в бальных нарядах, не говоря уже о костюмах.

Но в этот момент распашные двери, ведущие в один из служебных коридоров, через которые входили и выходили нанятые для вечеринки официанты, приоткрылись, и за ними появилось улыбающееся лицо Лироя. В руках он нес поднос с тонкими золотистыми пирожными, украшенными цветами из сахара, меда и шоколада.

Он резко остановился, когда мы все повернулись к нему, ошеломленные.

– Что?.. – Он скользнул взглядом по гостям, по своим родителям, а затем перевел его на семерых человек, дополнявших атмосферу своим внушительным присутствием. – В чем дело?

Его голос даже не дрогнул, когда Эзра Кэмпбелл прочистил горло и воскликнул:

– Схватить!

Лирой широко раскрыл глаза, когда его руки внезапно прильнули к телу и он уронил поднос на пол. Пирожные упали к его ногам, когда что-то похожее на полупрозрачную серебристую ленту обвило его. Я видела, как он пытался дотянуться одной рукой до своего кармана, но заклятие мертвой хваткой держало его неподвижно.

Гости Красных кровей, за исключением Андрея, столпились у двери и попытались поспешно покинуть бальный зал. Их ускоренные шаги, спускающиеся по лестнице, которая вела ко входу, эхом отражались от стен.

– Охранники Ковена ждут снаружи, чтобы стереть им память, – хриплым голосом сообщил Мэтью Бишоп тете, прежде чем повернуться к парализованному Лирою. – Господин Сен-Жермен, вы обвиняетесь в убийстве четырех Изгнанников, а также в применении магии на глазах у Красной крови и выполнении практик, запрещенных Ковеном.

– Что? – пробормотал Лирой; он был бледным как смерть.

Вместо того чтобы искать взглядом своих родителей, невесту или сестру, он искал меня. Я стиснула зубы и отвела взгляд, слезы застилали мне глаза.

– Это абсурд! – вмешался дядя. Хриплый смешок сорвался с его губ. – Многие убийства были совершены в такие ночи, как эта, когда мой сын был с нами.

– Более чем нелепо! – уверенно подтвердила тетя Эстер. – Клянусь Семью Адами, мистер Эдвард Смит, который присутствует здесь сегодня, пришел на одну из наших вечеринок в ту самую ночь, когда был убит его брат. – Из толпы послышались сдавленные рыдания. – Он лично разговаривал с Лироем в тот вечер.

Тетя свирепо посмотрела на Фрэнсиса Йеля, но он лишь печально покачал головой и отступил на шаг, чтобы позволить Мэтью Бишопу встать впереди.