Вальс ведьмы

Я закрыла глаза, разочарованная, потому что его слова задели меня. Я всегда ненавидела Ковен. Неправильный способ, которым они проводили расследование по делу Коронера. Увековечивание древних, жестоких и абсурдных традиций. Их отношение к Изгнанникам. Власть и статус, которыми обладали только мужчины, скрытность от общества Красных кровей, препятствия и дурная репутация, которыми обзаводились женщины на протяжении сотен лет, преследуемые и сжигаемые людьми Красной крови. Презрение к таким воинственным людям, как Джейн Эванс, и обожание моих родителей, которые на самом деле были просто лгунами.

Нет, я не могла передать им ничего подобного. Душа Кейт была уже достаточно разрушена, чтобы Ковен мог использовать ее и сделать ее еще темнее.

– Как я могу его спрятать?

Алистер присел, чтобы быть на одном уровне со мной.

– Есть два варианта. Один из них – присоединиться к нему. – Он указал на свою грудь, и я решительно покачала головой. – Другой – спрятать его в таком месте, где его не сможет достать ни Красная, ни Черная кровь.

Было только одно такое место.

– Семь Адов, – пробормотала я. Он кивнул. Шум над нашими головами нарастал. – Но я не могу попасть в такое место.

– А я могу, – сказал Тринадцатый, повернув свою чудовищную голову в мою сторону. – Я могу найти место в каком-нибудь Аду, достаточно скрытое, вдали от всех и вся, и спрятать его там.

– А что потом? – прошептала я.

– Тебе придется нести эту ношу всю свою жизнь, – грубо сказал Алистер. – И как только ты умрешь, тебе нужно будет поручить это дело кому-то, кому ты доверяешь. Философский камень не может долго находиться в одном месте, даже если он спрятан в Семи Адах. Такая сила всегда будет привлекать людей Черных кровей. Всегда. Оставишь ее себе или решишь спрятать, это будет твоим вечным бременем. Твоим проклятием.

– Моей проклятой звездой, – шепотом заключила я.

Алистер кивнул, и в его улыбке я увидела проблеск утешения. Хотя это едва продлилось секунду. Внезапно он встал и огляделся, словно ожидая, что с минуты на минуту стены рухнут.

Голоса уже превратились в отголоски, которые я могла различать.

– Тогда, полагаю, это прощание. Пожалуйста, не вставай, необязательно прощаться со мной с поклоном. – В его голубых глазах появилась искорка веселья. – Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь снова, Элиза Кейтлер, но мне следует поблагодарить тебя за все то время, что мы провели вместе, как семья. Слава Семи Адам, ты совсем не похожа на своих родителей.

И, сказав это, он исчез. Ему не потребовались ни заклинания, ни заклятия, ни алхимического зелья, ничего. Его тело просто растворилось в воздухе.

Я смотрела на пространство, где он исчез, разинув рот, но у меня не было времени думать о том, как ему удалось нечто подобное. Я повернулась к Тринадцатому и кивнула, теперь мои глаза были прикованы к Философскому камню, который лежал посреди окровавленной диаграммы.

Мой Страж наклонился и своими длинными когтями захватил звезду между пальцами.

– Ты ведь скоро вернешься, не так ли? – спросила я с дрожью в голосе.

Он кивнул, и мне показалось, что его огромный безгубый рот изобразил что-то похожее на улыбку, хотя от этого его острые зубы обнажились еще больше.

– Где бы ты ни была, я всегда буду знать, как тебя найти, – ответил он хриплым шепотом, который слишком напоминал мне мурлыканье. Я слегка улыбнулась, когда он присел передо мной на колени и опустил голову, обнажив свой черный лоб, откуда исходили длинные рога. – В последний раз?

– Ты прекрасно знаешь, что он будет не последним.

Я обмакнула указательный палец в кровь на своей ладони, которая еще не высохла, и начертила алхимический символ воздуха на его твердой темной коже.

Пусть он будет легким, как ветерок,
Пусть он будет цвета ветра.

Тринадцатый исчез передо мной вместе с Философским камнем как раз в тот момент, когда толпа Черных кровей и Стражей вторглась в помещение, на полной скорости спускаясь по винтовой лестнице.

Я почувствовала, что усталость наконец-то заменила все, что текло по моим венам той ночью, и откинулась назад, испытывая головокружение и не способная держать глаза открытыми. Андрей позвал меня по имени, но я смогла только пожать его руку в ответ.

Сквозь дымку мне удалось различить семерых Высших членов Ковена, которые наблюдали за помещением, пока некоторые из их охранников и Стражей рыскали по всему залу в поисках улик.

Один из них произнес заклинание раскрытия.

Но ничего не изменилось. Тринадцатый уже ушел с Камнем.

– Элиза!

Мне удалось отвести взгляд, чтобы увидеть, как к нам бежит Серена Холфорд. Она стерла кровь со схемы и остановилась лишь на мгновение, чтобы взглянуть на труп Кейт. Затем девушка опустилась на колени рядом со мной и окинула взглядом наши с Андреем обессиленные тела и руки, все еще переплетенные.

Внезапно она принялась выкрикивать инструкции и требовать позвать целителей.

Андрей своей рукой, грязной от его собственной крови, уже высохшей, погладил меня по щеке.

– Все кончено, – сказал он так тихо, что я едва могла его расслышать.