Вальсингамские девы

– Я волновалась лишь за себя и свое благополучие! На твоем месте, в этой грязной камере должна быть я! – прорыдала Кристин.

– Ничего не изменить. Не кори себя. Господь никогда не простит мне, – ответила на это Кэтрин. – Я знаю, что не выйду отсюда, а если выйду, то пройдусь лишь до виселицы. Я готова заплатить за свое преступление: я – убийца и должна быть наказана…

– Нет! Это этот подонок должен болтаться на виселице!

– Господь не простит меня, как бы горячо я не раскаивалась. Помолись за мою душу, Кристин. Я желаю лишь, чтобы Кэсси забыла этот кошмар и была счастлива. Ты должна позаботиться о ней.

– Я обещаю! – сквозь слезы пообещала Кристин, объятая страданиями и муками совести.

– Виконт Уилворт интересуется ее судьбой… Но я не верю теперь! Никому! – с чувством сказала Кэтрин. – А теперь, ступай, я хочу помолиться.

– Но, Кейт, моя дорогая Кейт! Я люблю тебя! Умоляю, не покидай меня!

– Сходи в церковь и помолись Богу, чтобы Он попытался простить меня. Позаботься о Кэсси! Уходи, прошу тебя, уходи! Знай, что, несмотря на все твои грехи, я люблю тебя. Я буду молить за тебя Господа. Уходи!

– Я… Я позабочусь о Кэсси, клянусь! – воскликнула Кристин, поднимаясь на ноги. – Прощай, Кейт! Прощай навек! – И она торопливо побежала по коридору, прочь от камеры, покинула Ньюгейт, села в кэб обняла Кэсси и велела извозчику везти их домой.

Через два дня состоялся суд над Кэтрин, который приговорил ее к смертной казни через повешение.

Глава 33

Виконт Уилворт вернулся в Лондон в первых числах ноября. Он прибыл усталым и измученным долгой дорогой, однако нашел в себе силы променять спальню на чтение газет и ознакомиться с последними лондонскими новостями. Удобно расположившись в кресле своего кабинета и попивая крепкий кофе, виконт принялся за чтение произошедших событий. Перевернув страницу с анонсом ожидающихся казней, он едва не выронил чашку с кофе из рук.

«Четвертого ноября, в час дня, состоится казнь преступницы Кэтрин Глоуфорд, приговоренной к смерти через повешение…»

«Как это возможно? Кэтрин Глоуфорд? Может ли преступница из газеты быть той Кэтрин Глоуфорд, которую я знаю? Что за страшные события произошли здесь в мое отсутствие?» – лихорадочно подумал виконт и кликнул дворецкого, чтобы узнать, насколько тот осведомлен о казни и преступнице.

– Да, сэр, это девица из какого-то глухого места… По-моему, из Вальсингама. Не могу утверждать, сэр, но она обвиняется в убийстве лорда Дрэймора, – поведал ему дворецкий.

– Что? Колин мертв? Она убила его? – удивленно воскликнул виконт, подумав о том, что полученные новости были одна хуже другой.

– Да, сэр, однако, к сожалению, не имею возможности уведомить вас о его убийстве в деталях, так как дело покрыто тайной, ведь жертвой стал родственник Его Величества. Однако мне известно, где снимает апартаменты родственница преступницы, сэр.

«Как? Кэсси?» – не понял виконт.

– Сестра?

– Та, что была любовницей лорда Дрэймора, сэр.

– Кристин… – тихо произнес виконт и нахмурился.

«Мисс Кристин нашлась. Но в таких ужасных обстоятельствах!» – с горечью подумал он.

– Подайте карету! – распорядился лорд: он собрался поехать к Кристин и узнать, что подтолкнуло ее сестру на такое жестокое преступление. Он не верил в то, что Кэтрин могла убить его друга, и считал, что обвинение в ее адрес было ложным.

«Мисс Кэтрин не могла убить Колина: она глубоко религиозна. Сомнений нет: ее привлекли к суду за чужой грех, дабы отчитаться перед правительством. Но бедный Колин, мой старый друг, мертв! Следует спасти мисс Глоуфорд от казни любой ценой! Нужно добиться, чтобы отыскали настоящего преступника, а не казнили порядочную девушку за то, чего она не совершала!» – размышлял виконт, направляясь в карете в дом Кристин.

Добравшись до места, виконт Уилворт осмотрел неприглядный фасад маленького дома и громко постучал в щербатые деревянные двери. Когда Кристин поспешно открыла двери, виконт ужаснулся ее болезненному виду: лицо девушки было распухшим от слез, а под ее глазами легли фиолетовые круги, и, видимо, она не приводила себя в порядок с самого утра.

– Да, сэр? Что вам нужно? – усталым голосом грубовато спросила девушка, так как не узнала виконта: Кристин видела его лишь два раза в жизни, и его облик смылся из ее памяти.

– Добрый день, мисс Глоуфорд… Нет, весьма сожалею, но он совсем недобрый, – поморщившись, ответил ей виконт. – Вижу, вы не узнали меня, но мы с вами встречались ранее: я – виконт Уилворт, друг вашего возлюбленного, ныне покойного.

Лицо Кристин тут же смягчилось: до этого оно представляло собой угрюмую маску бесконечного отчаяния.

– Виконт Уилворт? – прошептала Кристин.

Когда нежданный посетитель назвал свое имя, в душе бедной девушки воскресла надежда на устранение смертного приговора для сестры. Кристин искала виконта сама, а теперь он стоял на пороге ее дома, появившись, как яркий свет луны в самую ненастную темную ночь!

– Я здесь чтобы иметь с вами серьезный разговор, – прямо сообщил виконт, наблюдая за тем, как вспыхнули огоньки в глазах собеседницы.