Вальсингамские девы

– Да как вы смеете! – с негодованием воскликнула Кейт. Она бесстрашно подошла к графу и выбила из его руки бокал, который тот как раз подносил к своему рту, чтобы пригубить алкоголь.

Хрустальный бокал ударился о стену, покрыв ее растекающимся мокрым пятном.

Но бессердечного графа это лишь позабавило: он не сомневался в том, что помешанная на религии Кэтрин придет к нему требовать справедливости и наказания за его насилие над Кэсси, и был ни капли не напуган, ни ее выговором, ни ее поступком, ни ее горящими бешенством глазами.

– Вот так, милая. Вашу безумную сестру никто не возьмет замуж, так зачем такому цветочку увядать в одиночестве, если он может порадовать мужчину? Меня она порадовала безмерно, – рассмеялся он и, поднявшись с кресла, направился к шкафу, чтобы взять новый бокал и наполнить его другой порцией виски.

– Кэсси – ребенок! Господь накажет вас за то, что вы сотворили с ней! Все демоны Ада будут грызть вашу плоть и пить вашу кровь! – с чувством сказала на это Кейт, все более гневаясь на его поведение и насмешливые слова: граф вел себя так, словно изнасилование девушек было для него будничным делом, и он, казалось, даже гордился тем, что сделал с бедной Кэсси!

– Малютка Кэсси доставила мне огромное удовольствие, и я решил, что возвращу вам надоевшую мне Кристин, а себе оставлю кудрявую нимфу, – сказал граф, наливая в стакан виски из бутылки.

– Да как вы… Вы отвратительны! Бессердечны! Я никогда не позволю вам! Вы чудовище! – вскричала ошеломленная его порочными намерениями Кэтрин. Раннее она и представить не могла, что человеческое сердце может настолько черным.

– Закон всегда на моей стороне, и отобрать у сумасшедшей фанатички ее бедную несмышленую сестренку будет верхом справедливости.

– Никакой закон, кроме закона Божьего, не отберет ее у меня!

– Кэтрин, милая, право, вы так упрямитесь, словно завидуете участи своих сестер. Может, тоже хотите в мою постель? – недобро рассмеялся граф.

Рассудок Кэтрин помутился от ярости: не помня себя и не понимая, что делает, она схватила с близ стоящего стола небольшую, но тяжелую бронзовую статуэтку и, применив всю свою женскую силу, подхлестываемую лютым гневом, ударила ею по затылку графа. Граф коротко вскрикнул и упал на пол, лицом вниз: из раны на его затылке потекла кровь и что-то серое, вязкое. Стакан, выскользнувший из его руки и расколовшийся надвое, лежал рядом с ним на ковре.

Кэтрин тяжело дышала, крепко сжимала статуэтку и, смотря на поверженного врага, с наслаждением плюнула на его спину. Но через мгновение ясность сознания вернулось к ней, и она, с ужасом поняв, что убила его, убила человека, бросила статуэтку на пол, упала на колени рядом с мертвым графом в отчаянной попытке закрыть рану на его затылке своими ладонями. Девушка дрожала, содрогалась, как от холода, а разум ее лихорадочно кричал ей о том, что она убила. Убила его! Убийца!

– Нет, я не желала его смерти! Боже, прости меня! Что я натворила! – в отчаянии, полная ужаса, вскрикнула Кейт. Но из ее глаз не выпало ни одной слезинки.

– Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! – вдруг послышался за дверью громкий мужской голос. Затем дверь была выбита, и перед задыхающейся от ужаса своего проступка Кэтрин предстали трое мужчин: двое в ливрее лакеев и седовласый достаточно богато разодетый старик.

– Эта девка убила его! Убила нашего милорда! – страшным басом закричал старик, и его лицо перекосилось от ярости. – Хватайте преступницу! Бегите за констеблем!

Двое мужчин грубо схватили Кейт под руки и, грубо подняв на ноги, повели за собой по коридору. Кэтрин не осознавала происходящее и тихо твердила: «Боже, прости меня! Прости меня!». Вся прислуга Риверсхольда была осведомлена о том, что их хозяин надругался над сестрой госпожи Кристин, и теперь служанки горько плакали, искренне жалея Кэтрин, которую теперь, несомненно, ждала смертная казнь. Все вокруг понимали мотивы Кэтрин, но никто не заступился за нее, как и тогда, когда на их глазах происходило насилие над Кэсси. Но вдруг в коридоре появилась Кристин – это Мэгги выпустила ее из комнаты (ведь теперь нечего было бояться гнева хозяина). Кристин подбежала к Кэтрин и стала расталкивать лакеев, ведущих ее сестру.

– Кейт, что ты наделала! Ты… Тебя ведь повесят! – разрыдалась она. – Оставьте ее, оставьте! Этот ублюдок заслуживал смерти!

– Ну, уж нет! Эта преступница убила лорда Дрэймора, и ее будут судить по справедливейшему закону Англии! – громогласно заявил дворецкий, а затем схватил Кристин под локоть и силой отвел ее от сестры.

– Но это моя вина! Я одна виновата! Я видела, как он смотрел на Кэсси, но ничего не сделала! Пустите ее! – кричала Кристин, но ее вновь заперли в одной из комнат.