Вам доверяются люди

— Ну, мы достаточно дорого заплатили ей…

— За платья? — предостерегающе глядя на приятельницу, перебила Надя. — Зато как сшиты!

Степняк откровенно помрачнел. Поспешность, с какой Надя помешала Маечке выболтать правду о пропусках, вдвойне огорчила его. Во-первых, он все-таки не ожидал, что приглашения в этот чужой клуб попросту куплены, а во-вторых, Надина ложь, даже по такому, в сущности, мелкому поводу, была для него нестерпима. «Сама вечно твердит Петушку, что за правду полвины долой, а из-за какого-то дурацкого каприза…» Надя, понимая, что ее хитрость раскрылась, заискивающе наклонилась к мужу.

— Илюшка, перестань хмуриться! Весь год будешь сердитый…

— Оставь, Надя!

Геннадий Спиридонович ничего не замечал. Он влюбленно смотрел на Майю, которая, выстроив бокалы и рюмки по ранжиру, в такт музыке легонько постукивала по ним вилкой. Несколько пар, выйдя из-за столиков, уже танцевали в широком проходе.

— Я тоже хочу, — поднявшись, сказала Надя. — Идем, идем, грозный муж!

Она чуть не силой заставила Степняка встать. Нехотя, все с той же мрачной физиономией, он обнял ее за талию. Танцевал он хорошо и знал это. Первые несколько шагов они сделали молча.

— Не злись, Илюшка! Я бы сама потом тебе сказала… Мне так хотелось пойти сюда! — Надя на секунду крепче, чем следовало, прижалась к мужу и виновато заглянула ему в глаза. — Ну, улыбнись, улыбнись, пожалуйста…

— Я не выношу лжи.

— Ох, Илюша, давай хоть сегодня не ссориться! Подумай: если бы в ночь под сорок третий год нам показали этот зал и нас с тобою вот таких, надутых, ты бы поверил?!

Степняк не то зажмурился, не то просто закрыл глаза. В ночь под сорок третий?

Немецкие батареи в ту новогоднюю ночь нащупали их госпиталь и били без передышки до рассвета. А на переднем крае шла передислокация, о чем, вероятно, разузнала фашистская разведка, и госпиталь оказался под прямым ударом. Открытая, никем не защищенная цель. В ту ночь был убит Сема Левин, хирург госпиталя и дорогой дружок Степняка. И Степняк занял тогда его место у операционного стола, хотя землянку трясло, как карточный домик, а земля сыпалась через три наката. И мертвый Сема Левин, кое-как прикрытый простыней, лежал у входа, — живые не могли вытащить мертвого, если они хотели использовать свой последний шанс остаться в живых.

— Надюшка, неужели все это было с нами?

Она несколько раз серьезно кивнула:

— Было, было… Мы слишком редко вспоминаем…

Медленная музыка все продолжалась, и они, механически подчиняясь ее ритму, двигались в танце, которого не замечали.

— О, кого я вижу!.. Илья Васильевич!

Степняк оглянулся на знакомый голос. С бокалом в руке, поднявшись из-за столика, на него с вежливым удивлением глядел Мезенцев.

— Федор Федорович?

Меньше всего Степняк предполагал встретить здесь кого-нибудь из товарищей по работе. Он приостановился и вывел Надю из ряда танцующих.

— С Новым годом, дорогой коллега, с Новым годом и… — Мезенцев поставил бокал и, делая шаг вперед, очень вежливо поклонился Наде, — и с большим счастьем!

Он выглядел превосходно, со своей красиво посаженной седой головой и очень черными бровями, высокий, подтянутый, заметный в любой толпе.

— Моя жена. Профессор Мезенцев, — сказал Степняк.

Надя, слегка улыбнувшись, протянула руку:

— Я так много слышала о профессоре Мезенцеве…

Федор Федорович склонился над протянутой рукой и, выпрямившись, пристально, со спокойным вниманием оглядел обоих.

— Счастлив познакомиться. Знаете, Илья Васильевич, вы отлично танцуете…

Почему-то смутившись, Степняк сделал неопределенный жест:

— Это заслуга Надежды Петровны.

— Полагаю, что далеко не единственная?

Мезенцев и разговаривал и держался с приятной непринужденностью. Надя, по-прежнему улыбаясь, возразила:

— Ох, не знаю! Мужья редко отдают должное женам…

— Мужья боятся за свои сокровища.

— Вы тоже?

Мезенцев чуть-чуть усмехнулся:

— А я, Надежда Петровна, больше всех. И поэтому никогда не был женат.

— Никогда?! — Степняк вспомнил, как мысленно рисовал себе жену Мезенцева, и детей, и собаку. — Неужели никогда?!

— Вообразите, Илья Васильевич, никогда. Убежденный холостяк.

Музыка кончилась. На эстраде появился тот же конферансье.

— Товарищи, сядьте, сядьте, — сказал кто-то сзади Степняка, — загораживаете эстраду…

Степняк растерянно оглянулся. Они оказались возле самой эстрады, и к их столику надо было возвращаться, мешая всем, на другой конец зала.

— Садитесь с нами, — быстро сказал Мезенцев и, видя, что Степняк колеблется, добавил: — Нас всего двое, старых холостяков!

Тот, кого Мезенцев называл старым холостяком, оказался известным театральным режиссером, — о его влюбчивости и непостоянстве ходили легенды. С преувеличенным восторгом он расшаркался перед Надей, предлагая ей вино, коньяк, икру, фрукты и пломбир одновременно. Надя, сдержанно посмеиваясь, подвинула узенькую ликерную рюмочку, чтоб режиссер налил ей коньяка.

— Кто же пьет коньяк ликерными рюмками? — всерьез огорчился режиссер. — Коньяк полезен, он расширяет сосуды. Можете справиться у Федора Федоровича.

— Вы пьете только под врачебным присмотром?

— Только! — решительно сказал режиссер.