Вампир для истинной королевы

Кажется, все было не так уж и плохо. Теперь я скорым шагом следовала за ярко полыхающим крошечным фонариком, на скорую руку сочиняя «правдивую историю» своего ночного появления в саду.

– Понимаешь ли, – обратилась я к фее, – на самом деле я выслеживаю настоящих шпионов. Это мне мой будущий супруг, Эльфир, поручил. И я пол-ночи гонялась за настоящим шпионом по дворцу, но он от меня ускользнул...

Я вспомнила тот кошмарный миг, когда, вскрывая бюро в гостиной, обернулась к двери и увидела его. Да-да, того самого молодого мужчину с бледным лицом и жутковатыми глазами. А что, если это и был шпион? Допустим, из Некрополиса? Только вот... Гм... Кто за кем гонялся-то?

– Я так и знала, что это все Некрополис! – блеснула осведомленностью фея, – я давно за ними наблюдаю. Не ясно, к чему они здесь? В светлом лесу-то?

– А ты не знаешь, кто убивал послов из людского королевства? – наугад брякнула я.

– П-ф-ф-ф! Конечно же, знаю!

– И кто? – я затаила дыхание.

– Чудовище! – высокомерно пояснила моя проводница.

– Чудовище? А его величеству известно о нем?

– Тебе лучше знать, ты его невеста – пискнула фея и умолкла.

Тем временем мы вышли за пределы сада. Дальше начинался дворцовый парк – огромные, старые деревья, запах сырой земли и молодой зелени, едва слышное журчание крошечных речушек и – как же он бередит душу – чистый лунный свет, в котором все кажется покрытым наледью, к которому так хочется прикоснуться...

– Не отставай, пожалуйста, – сказала фея, – а то всю ночь на тебя потрачу!

– А как тебя зовут, многоуважаемая?..

У нее было имя, какое, наверное, и должна носить цветочная фея – Лей.

– А я – Агнесса. Хочу пригласить тебя завтра поутру на наперсток меда. Ты ведь любишь мед?

– От меда толстеют, – категорично заявила Лей.

– Ну тогда на ломтик яблока, – нерешительно добавила я, впервые слыша о столь вредоносном влиянии меда на фигуру.

– Это еще куда ни шло, – с сомнением пропищала Лей, – хорошо, прилечу, раз приглашаешь. А ты одна живешь?

– Нет, у меня есть... служанка. Ее зовут Агата.

– Она такая же неповоротливая, как ты?

– Боюсь, она еще более неповоротливая, – вздохнула я.

– Фи, – сказала фея.

Мы брели сквозь парк по широкой утоптанной дорожке. Со всех сторон тянулись ко мне корявые пальцы-ветки, что-то шуршало, затаившись в переплетении теней. И вдруг...

Уже знакомое – клац-клац. На лбу выступили капельки ледяного пота.

– Что это? – я невольно ускорила шаг, – долго еще до дома, Лей?

– Ой, мамочки! – вдруг взвигнула фея и, метнувшись ко мне, вмиг забралась за шиворот, – ЧУДОВИЩЕ!!!

Вот так всегда и бывает. Цветочные феи могут ругать людей сколько угодно – за неуклюжесть, за неспособность колдовать, за что угодно. Но когда грозит опасность, первым делом они прячутся у нас за пазухой.

–  Где  чудовище? – я на всякий случай выхватила кинжал.

Это клацанье я уже слышала во дворце, и никто на меня не напал. Может быть и сейчас все обойдется?

– Там! – пискнула Лей и замерла.

Правда, любопытство пересилило страх – и она все-таки выглянула из-за ворота куртки.

– Беги, Агнесса, чего стоишь?!!

Но я...

Увы. Теперь в ярком свете луны я увидела то, что шло за нами все это время – и ноги самым позорным образом приросли к земле.

Я не то что бежать,  шевельнуться не могла.

Стояла и смотрела – на мохнатое создание величиной с полугодовалого бычка, на квадратную морду с маленькими красными глазками, на широкую, словно у лягушки, пасть, набитую кинжалоподобными зубами...

Так вот кто убивал послов! И вот кто, похоже, собирался отужинать мной... Но – во имя Всевышнего – почему?!! Откуда вообще взялась эта тварь? Из Некрополиса?..

Тут мысли мои застыли густым желе, потому что чудовище рыкнуло, присело на задние лапы – и, легко оторвавшись от земли, взвилось в воздух.

– Беги!!!

Ох. Мысли ворочались тяжело, как осколки горной породы на дне речушки. Голос-то... Он не принадлежал Лей. И тварь так и не добралась до меня – что-то ударило ее вбок, прервав полет посередине. Клубок из двух тел покатился в сторону, разбрасывая ошметки серой шерсти, брызгая чем-то темным.

– Беги, чего стоишь?!!

Прохрипел кто-то сквозь рык чудовища. Они катались по траве, и было не понять – кто пришел мне на помощь... Нет, даже не так – кто спас мне жизнь.

– Агнесса, Агнесса! – заверещала фея, – не стой столбом! Скорее!

Она выбралась на свободу и полетела вперед, наверное к моему дому. Я, судорожно хватая воздух и пошатываясь, двинулась следом. В висках стучало, сердце так и выпрыгивало из груди – а там, за спиной – два сцепившихся не на жизнь а на смерть врага. И кто из них уцелеет?!! Кто вообще может уцелеть в этой жуткой схватке?

Я побежала. Ноги все еще не слушались, в боку закололо. Но Лей, попискивая, указывала дорогу – и я вдруг поняла, что просто обязана добраться до укрытия. Чтобы потом, когда настанет день, вернуться и узнать – кто погиб в предназначенном для меня ночном кошмаре.

* * *

– Почему ты мне ничего не сказала, Агнесса? Я же все-таки твой друг.

– Н-не знаю... Думала, не стоит...

– Не стоит? А что – стоит? Найти твое хладное тело? – Этьен горестно всплеснул руками.