Вампир для истинной королевы

– Но я никого не вижу, – пробормотала я, – значит, кто-то унес тело?

– Или оно ушло само, – добавил Этьен, наконец нас догнавший, – наверное, Лей ошиблась, и мужчина оказался жив.

Предположение вызвало бурю негодования.

– Вот болван! Не будь я цветочная фея! Или ты думаешь, что я живого от мертвого не отличу?

Я покачала головой. Что-то здесь было не так, что-то не укладывалось в рамки моего представления об этом мире. Значит, мой спаситель (или поверженный монстр) пролежал некоторое время подобно мертвецу, а затем поднялся и ушел? Или все-таки некто осведомленный в происходящем уволок убитого?

К сожалению, я не могла найти ответа ни на один из этих вопросов.

– Пойдем домой, – уныло предложил Этьен, – тебе надо умыться, а то вся зареванная...

Я шмыгнула носом.

– Пойдем, Агата. К тому же, у меня есть приглашение на королевский бал...

Новость эта вызвала живейший интерес.

– Королевский бал? – Лей энергично сделала вираж вокруг моей головы, осыпая меня ароматной пыльцой, – я тоже хочу на бал!

– Да что ты там делать будешь? – Этьен окинул ее оценивающим взглядом, – еще затопчут во время танцев!

– А вот и не затопчут, а вот и не затопчут!

– Я могу тебя взять с собой, – устало заверила я.

В конце концов, Лей могла оказаться полезным сообщником, раз уж мне пришлось заняться шпионажем, – идем домой, что ли...

И вдруг я замерла, чувствуя, как во рту собирается горечь. В двух шагах от места, где стоял Этьен, в побегах папоротника что-то тускло блестело. Почему я раньше не заметила?

Изобразив ястреба, падающего на добычу, я схватила неведомый предмет – оказалось, это золотой медальон на обрывке цепочки. Маленький, размером с ноготь большого пальца – и цепочка тоже была тоненькой, немудрено, что во время давешней драки ее сорвали с шеи.  Звенья были вымазаны в свернувшейся крови, а на овальной золотой пластинке поблескивало мелкими бриллиантами изображение герба: змея, кусающая свой хвост и лилия о пяти лепестках.

– Хм, – Этьен задумчиво поскреб затылок.

Привычка, от которой я никак не могла его отучить – не пристало служанке леди Агнессы почесываться так, словно блохи кусали.

– Да уж, – пробормотала я, осторожно вытирая находку платком, – хотелось бы знать, кому принадлежит эта вещица. Убийце или...

* * *

Пять часов до королевского бала.

– Ой, это мое платье? Его светлейшество мне его прислал в подарок? Ух ты! Ох... Да я же в нем буду все равно что голая...

– Это только в тени так кажется, леди Агнесса, – эльф был само спокойствие, – но даже в темноте ткань  выглядит как легкий шелк, не более. Это последняя мода Светлого леса.

– А это что? Бриллиантовое колье? Мамочки... Красота какая!.. М-м-м-м... Сестрички обзавидуются, точно...

– Что-нибудь передать его величеству?

– Нет, наверное... У меня просто нет слов. Конечно же... Да! Да!!! Передайте, что я очень, очень благодарна ему за все это. За всю эту прелесть!

* * *

Три часа до начала королевского бала.

– Этьен, я тебя умоляю, прекрати. Ты меня задушишь!

– А-а-а! Вот теперь самое время вспомнить, как ты меня мучила!

– На твое же благо! Ты ведь сам хотел повидать эльфов? Ой! Хр-р-р-р...

– Хотел! Но я и не думал, что у них тут такое творится! Убийства, чудовища, того и гляди, останутся косточки от бедного Этьена! Да еще и ужин не дают. Если бы не Эвелина, я бы уже умер от истощения!

– Да ты скоро в свое платье не влезешь!..

* * *

Два часа до начала.

– Мне нечем дышать.

– Ну, хорошо, давай ослабим. Так лучше? Ну, вот и замечательно. Жаль, что я не смогу отправиться с тобой.

– А что, твое появление произвело бы фурор. Все здешние мужчины падали бы ниц перед столь прекрасной и изысканной дамой. Ох, нет. Часть из них наверняка досталась бы Виолетте, она еще роскошнее! Ай! Ты что делаешь?!!

* * *

Полтора часа.

– Это что такое?!!

– Это твоя новая прическа, Агнессочка.

– А я думала, воронье гнездо.

– Ну, мы можем все это обернуть шелковой лентой, приколоть брошь...

– Этьен... Убери. Это. Сейчас же!!!

* * *

Прибытие экипажа, чтобы везти меня на бал.

– Лей, забирайся ко мне в прическу и поедем.

– Да тут спрятаться негде! Эта твоя служанка непонятной ориентации сделала прекрасную прическу, а ты все полома-а-а-а-ла!

– Ну тогда лезь за воротник. Ох, нет. Тут тоже негде спрятаться... Ну хотя бы просто сядь на плечо и притворись украшением. Нет? Ну, тогда сама придумай, куда спрячешься.

* * *

...– Ух ты!

Я выбралась из позолоченной кареты перед парадной лестницей и стояла, обозревая окрестности.

Вечерело. Дворец кружевной каймой белел на фоне лилового неба. Вдоль дорожек  мягко светились голубые, желтые и розовые фонарики, сделанные в  виде стеклянных шаров и собранные в гирлянды. Плыла, перекатываясь сложными трелями, негромкая музыка – когда-то и где-то я уже слышала ее, нежный, с легким привкусом грусти, мотив.