Вампир - История лорда Байрона

Я почувствовал, как паша сжал мою руку.

- Ловлас говорил мне, что к вам приходил Агасфер.

- Да.- Я посмотрел на него с внезапным удивлением- Вы знаете его?

- У него есть множество имен. Вечный Жид - это человек, который насмехался над Христом во время его пути на Голгофу. И за это он был обречен на вечное скитание. Но Агасфер и тогда был древним, когда Иисус подвергся поруганию. Агасфер был древним и вечным, как весь его род.

- Его род?

- Род бессмертных, милорд. Не как мы, не вампиры... Настоящие бессмертные.

- А что значит "настоящее бессмертие"? Глаза паши загорелись еще ярче.

- Свобода, милорд, свобода от необходимости пить кровь.

- И она существует?

- Мы должны верить в это.

- Так вы никогда не встречали этих бессмертных?

- Подобно вам - нет. Я нахмурился.

- Тогда откуда вы знаете, что они действительно существуют?

- Имеются доказательства, слабые, порой сомнительные, но тем не менее доказательства существования нечто. Тысячу двести лет, милорд, я искал их. Мы должны верить. Мы должны. Разве есть у нас другой выбор или надежда?

Я вспомнил Агасфера, как он явился ко мне, его странные речи. Я покачал головой и поднялся.

- Он сказал, что для нас нет надежды,- сказал я,- нет выхода.

- Он солгал.

- Откуда вы знаете?

- Потому что он должен был открыть секрет. Паша попытался приподняться.

- Неужели вы не понимаете? - страстно воскликнул он.

- Существует какой-то способ достичь бессмертия. Истинного бессмертия. Разве стал бы я тратить на это долгие годы, если бы у меня не было надежды? Оно существует, милорд. И у вашего паломничества, возможно, будет конец.

- У моего, но почему не у вашего? Паша улыбнулся, лихорадочное возбуждение вновь зажглось в его глазах.

- Моего? - переспросил он.- У моего пути тоже есть шанс завершиться.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

- Я устал,- прошептал он.- На меня слишком долго возлагались надежды всего рода Он крепче сжал мою руку.

- Примите эту ношу, милорд. Я столетиями ждал такого, как вы. Сделайте то, о чем я вас попрошу, освободите меня. Отпустите меня с миром.

Я осторожно провел рукой по его лбу.

- Так это правда,- прошептал я,- и я могу даровать вам смерть?

- Да, милорд. Я был могущественным властелином среди повелителей Смерти. Таким вампирам, как вы и я, невозможно умереть, так я думал долгое время. Но не такую жизнь я искал эти долгие годы. Смерть тоже имеет свои секреты. В библиотеках, в развалинах древних городов, в таинственных храмах и забытых гробницах я искал их.

Я пристально посмотрел на него.

- Так скажите мне,- неторопливо произнес я,- что же вы нашли? Паша улыбнулся.

- Способ.

- Какой?

- Это должны быть вы, милорд. Вы, и никто другой.

- Я?

- Это может быть только тот, кого я сделал вампиром. Только мое творение.

Паша кивком головы подозвал меня. Я приблизил ухо к его губам.

- Чтобы положить этому конец,- прошептал он.- Чтобы освободить меня...

- Нет! - почти закричала Ребекка. Лорд Байрон сощурил глаза

- Не говорите это. Пожалуйста Прошу вас Жестокая усмешка исказила его губы.

- Почему вы не хотите знать? - спросил он.

- Потому что...

Ребекка начала жестикулировать руками, поскольку не могла говорить.

- Неужели вы не понимаете? Она откинулась на спинку кресла

- Знание может оказаться опасной вещью.

- Да, может.- Лорд Байрон насмешливо кивнул.- Конечно, может. Но ведь таким образом вы отказываете себе в праве на мысль. Не сметь, не искать, а закоснеть и гнить?

Ребекка перевела дух. Темный страх и надежда смешались в ее рассудке. Ее горло, казалось, пересохло от сомнения.

- Так вы сделали это? - спросила она наконец.- Вы сделали то, что он просил?

Прошло много времени, прежде чем лорд Байрон ответил.

- Я обещал ему, что сделаю это,- произнес он.- Паша поблагодарил меня просто, но с учтивостью. Затем он улыбнулся.

- В обмен на это,- сказал паша,- я кое-что приберег для вас.

- Он рассказал мне о своем наследии: бумагах, рукописях, результатах тысячелетней работы. Он спрятал их для меня на Ахероне.

- На Ахероне? В замке паши? Лорд Байрон кивнул.

- Почему там? Почему он сразу не отдал их вам?

- Я задал ему тот же вопрос.

- И?

- Он ничего не ответил.

- Почему?

Лорд Байрон замолк. Он снова посмотрел на тени за креслом Ребекки.

- Он спросил меня, помню ли я подземную гробницу. Я, конечно, помнил ее.

- Там,- сказал он мне,- вы найдете мой прощальный дар. Остатки замка были погребены под землей. Но гробница никогда не может быть разрушена. Ступайте, милорд, и найдите то, что я для вас оставил.

Я снова спросил его, почему он не принес бумаги с собой. Паша улыбнулся мне в ответ и покачал головой. Он взял меня за руку.

- Обещайте,- прошептал он.

Я кивнул в знак согласия. Он снова улыбнулся и повернулся лицом к стене пещеры. Какое-то время он молча лежал. Наконец, он повернулся и посмотрел на меня.

- Я готов,- прошептал он.

- Еще не слишком поздно,- сказал я.- Вы можете поправиться и продолжить свои поиски вместе со мной.

Но паша покачал головой.

- Я решился,- произнес он. Он взял мою руку и прижал ее к своему обнаженному сердцу.

- Я готов,- прошептал он мне на ухо. Лорд Байрон замолк. Он улыбнулся Ребекке.